Después de 180' el Barça se ha quedado a un solo paso de la ansiada final de Moscú, la última oportunidad para salvar otra nefasta temporada. El 0-0 que consiguió en Barcelona era, en palabras de Xavi, «el mejor de los peores resultados». Cualquier empate a goles clasificaba a los culés. Como era de prever el Manchester no salió de la misma manera que lo hizo hace una semana. Parecía otro equipo y, durante los primeros treinta minutos, además de parecerlo, lo fue, desplegando un buen toque, haciendo muy buenas combinaciones e imponiendo un ritmo frenético apoyados por la típica hinchada inglesa inasequible al desánimo. En uno de esos arreones llegó el golazo de Scholes, un futbolista que, desde que tengo uso de razón, recuerdo con la camiseta de los Reds. Zambrotta despejaba absurdamente hacia el centro, a escasos diez metros del área para que el pelirrojo enganchanse un gran disparo que Valdés sólo pudo contemplar.

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Llegaba el Barça a las semifinales de Champions con aroma a finado. Su diagnóstico parece universal después de una extraña temporada en la que su estandarte ya ni siquiera va al estadio a ver jugar al equipo que todavía le paga la nómina. Sin opciones en Liga, sin juego, sin fe ni esperanza, el peor invitado era el Manchester, uno de los nuevos príncipes de Europa liderado por el que está llamado a marcar una época: Cristiano Ronaldo. Cierto es que el Barça ha llegado invicto a la penúltima ronda de la gran competición aunque en su contra habrá que apuntar que tampoco ha tenido que enfrentarse a ningún equipo de enjundia. Celtic de Glasgow y Schalke 04 estarían en la zona media de la Liga española (aunque ya nadie sepa qué demonios significa tal comparación). Por eso la cita de esta noche constituía un listón a la altura que se supone aún tienen los culés. La verdadera piedra de toque.

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Como ya ocurriese en la primera vuelta, Chelsea y Arsenal se enfrentan el mismo fin de semana que lo hacen Liverpool y Manchester United en la 31º jornada de la Premier League.

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Grata sorpresa se habrá llevado Arsene Wegner al mirar esta tarde el resto de resultados de la Premier League. El Manchester United, rodeado de todo el ceremonial sentimentalismo para conmemorar los 50 años del fatídico accidente de Munich que dejó al equipo sin algunos de sus jugadores más carismáticos a bordo de un avión, perdía frente al Manchester City, el equipo del ex seleccionador inglés Sven Goran Eriksson por un gol a dos. Darius Vassell y Benjani Mwaruwari dieron la primera victoria al equipo tras 34 años sin lograr los tres puntos en el mítico estadio de Old Trafford, desde 1970.

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Llegan las navidades y, en estas entrañables fechas, además de turrón, familiares plastas y regalos, el fútbol tiene la Premier y los fichajes. Digo la Premier porque resulta siempre impresionante el calendario que tienen que soportar estos equipos en estas señaladas fechas. Partidos de liga este miércoles pasado, este fin de semana otro, y el día dos de enero también juegan. Imagínense la polémica que se instauraría en nuestro país de proponer algo semejante, tal vez, por fin, llegaríamos a ver una huelga de futbolistas en una marcha multitudinaria por la defensa de sus derechos.

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