Y llegó la realidad. Después de la media docena al Betis, el Liverpool aterrizaba en el Bernabéu para jugar los octavos de final de la competición que da sentido a la existencia blanca. Era el partido más esperado de la temporada, no tanto por el juego que presumiblemente se iba a ver en el césped sino por la necesidad que tiene el Madrid por volver a sentirse grande en Europa, por recuperar la posición que perdió hace ya unos años en Mónaco. El Liverpool es otro clásico europeo con sus vitrinas bien cargadas de títulos que venía a Chamartín para dar la medida justa de hasta dónde puede llegar este supuesto Madrid renacido. Sin embargo, y a pesar de la derrota, el Madrid de esta noche no es exactamente lo que ha parecido, el eterno problema del significado y el significante.  

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El Atlético de Madrid siempre se ha caracterizado por sus miles de facetas, por su proyección poliédrica en los campos de juego, por su inusitada capacidad para ofrecer a sus aficionados penas y glorias, aunque en los últimos tiempos haya habido en el Manzanares más de las primeras. Este Atlético bipolar muestra su cara más reluciente en Europa. Este año ha salido cruz, seguramente porque el club lleva más de diez años fuera del escaparate europeo y necesita reivindicarse en el mayor circo deportivo, en el de las grandes gestas y nombres. Tanto ha sido así que antes de ingresar de nuevo en la competición continental, el club soportó una intervención judicial, una gestora que bloqueó cualquier gasto, dos años en Segunda y la venta del icono, Fernando Torres, a otro mítico equipo del continente, el Liverpool, el rival contra el que los del sancionado Aguirre se jugaban esta noche los puntos y una buena dosis de orgullo. Ganar en el ancestral Anfield Road es uno de esos sueños con los que todos los futbolistas fantasean a lo largo de su carrera.

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Cuando los antecedentes de un partido presentan características muy excitantes, lo normal es que éste no esté a la altura del ruido que ha provocado. Suele pasar con los enfrentamientos entre el Madrid y el Barça, el Milán y el Inter, el Benfica y el Oporto... El que esta noche enfrentaba a Liverpool y Arsenal a orillas del Mersey tenía un cartel casi insuperable. Cuartos de final de la Champions League en Anfield Road, uno de los símbolos del fútbol mundial, empate en el marcador global, un buen número de españoles repartidos entre los dos conjuntos, el Arsenal obligado a salir a ganar para clasificarse, Fábregas, fútbol inglés con la intensidad añadida de la Copa de Europa, en definitiva, síntomas que me hacían pensar que el asunto no estaría al nivel que todos habíamos imaginado. Sin embargo, para pasmo de mi ignorancia, ha sido el mejor partido de fútbol que se ha visto esta temporada, un encuentro memorable, trepidante, rocambolesco, taquicárdico, impredecible, directo, un perfecto homenaje a este deporte que creíamos desnaturalizado interpretado por dos equipos ingleses. Una delicia.

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Como ya ocurriese en la primera vuelta, Chelsea y Arsenal se enfrentan el mismo fin de semana que lo hacen Liverpool y Manchester United en la 31º jornada de la Premier League.

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No es que no lo tuviese, es sólo que tras esta última jornada en la cual los siete primeros clasificados han logrado la victoria, dejando las cosas como estaban, los partidos que depara la undécima jornada se presentan verdaderamente aun más atractivos de lo que son en realidad.

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