No sé si España llegará a la final o caerá contra Rusia o cualquier otra cosa impredecible, pero lo que todos los españoles saben esta noche es que este equipo tiene algo que lo hace especial, un grupo de chicos jóvenes que ha eliminado al vigente campeón del mundo, a Italia, al monstruo mítico que siempre que se cruzaba en nuestro camino nos demostraba que los escalones más altos de las fases finales no estaban destinados a los pequeños. Después de 88 años sin ganarlos en competición oficial (a excepción de aquellos Juegos Olímpicos) esta noche se ha roto el maleficio en el Ernst-Happel de Viena, aunque no ha sido nada fácil. Normal, contra los azzurri nunca es fácil.

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Durante estos días he procurado no reirme demasiado de mis amigos italianos porque en el fondo todos sospechábamos lo que finalmente ha ocurrido. Italia ha derrotado a Francia y el domingo se enfrentará con España en los malditos cuartos de final, un encuentro con tintes dramáticos para los españoles. Demasiadas cuentas pendientes entre las dos naciones mediterráneas. Luis Enrique aún aparece algunas noches en mis sueños con la nariz rota mientras el árbitro mira hacia otro lado y los italianos se ríen veladamente de sus «hermanos» españoles. Como era de esperar, Holanda ha sido tan diplomática y eficiente que ha solventado con victoria su duelo contra Rumanía, la selección que más fácil tenía el pase en el grupo C. Desde la prensa italiana se hablaba de biscotto, o lo que es lo mismo, de apaño entre los rumanos y los holandeses para alcanzar un resultado satisfactorio para ambos. Hasta Sacchi había escrito una misiva aduladora a van Basten para que su equipo fuese legal. Tanta legalidad nos ha costado cara: Italia sigue suelta.

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Pocas ocasiones nos regala el fútbol, a los asiduos a este deporte, a lo largo del año, en las cuales el juego discurra acorde a las expectativas previas al partido. Los protagonistas del extraño suceso de esta noche han sido Holanda e Italia que nos han dejado el que puede ser catalogado ya como «el mejor partido, en cuanto a fútbol se refiere, de lo que va de Eurocopa».

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Se repite, otra vez, la final del pasado Mundial de fútbol en Alemania. Ese bonito partido que tantas anécdotas nos dejó a todos. La historia, la más reciente, sirve en el fútbol para hacer amigos o enemigos. Por ejemplo, tras la cantidad de puntos que el Athletic de Bilbao ha dejado escapar en las dos últimas temporadas de San Mamés, cuando viene algún equipo a jugar salta al campo con otra actitud. Como si estuviese visitando la sucursal de una generosa ONG, y esas sensaciones gustan.

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