Durante estos días he procurado no reirme demasiado de mis amigos italianos porque en el fondo todos sospechábamos lo que finalmente ha ocurrido. Italia ha derrotado a Francia y el domingo se enfrentará con España en los malditos cuartos de final, un encuentro con tintes dramáticos para los españoles. Demasiadas cuentas pendientes entre las dos naciones mediterráneas. Luis Enrique aún aparece algunas noches en mis sueños con la nariz rota mientras el árbitro mira hacia otro lado y los italianos se ríen veladamente de sus «hermanos» españoles. Como era de esperar, Holanda ha sido tan diplomática y eficiente que ha solventado con victoria su duelo contra Rumanía, la selección que más fácil tenía el pase en el grupo C. Desde la prensa italiana se hablaba de biscotto, o lo que es lo mismo, de apaño entre los rumanos y los holandeses para alcanzar un resultado satisfactorio para ambos. Hasta Sacchi había escrito una misiva aduladora a van Basten para que su equipo fuese legal. Tanta legalidad nos ha costado cara: Italia sigue suelta.

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Impresionante homenaje al fútbol el que nos permitieron disfrutar en la noche de ayer Holanda y Francia. Un partido que mostró todos los aspectos que engrandecen este deporte, los cuales despertaban ese sentimiento de grandilocuencia en los espectadores enterrados por una temporada mediocre del fútbol español. Las ocasiones de gol se sucedían, las sutilezas, la picardía, la nobleza, el tesón y la lucha encontraron su papel en el escenario. Pero sobre todo, dos estilos propios chocaron sobre el verde césped del rectangular estadio de la ciudad de Berna; El holandés, con su juego de toque y control, y el francés, en donde el orden defensivo inicial dejó paso a una arriesgada apuesta por el ataque basada en la calidad de Ribery que degeneró en la goleada que finalmente encajó la actual subcampeona del Mundo.

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Día grande en el Millennium Stadium para los 74500 espectadores que abarrotaban las gradas. Tres años después de ganar su último Grand Slam y 100 años después de ganar el primero, la selección galesa volvía a luchar por el prestigioso trofeo. El rival que se interponía entre el XV galés y su sueño era la selección francesa. Los galos tenían posibilidades de llevarse el torneo, no así el Grand Slam debido a la inesperada derrota frente a Inglaterra en el Stade de France.

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El pasado sábado era un día tranquilo en París. Los turistas abarrotaban los accesos a la Torre Eiffel, las parejas paseaban agarradas de la mano por la Plaza de los Vosgos, hombres y mujeres solitarios leían sus libros sentados en los Jardines del Palacio Real y los jóvenes mostraban sus habilidades con el skate en el Centro Pompidou.

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Se repite, otra vez, la final del pasado Mundial de fútbol en Alemania. Ese bonito partido que tantas anécdotas nos dejó a todos. La historia, la más reciente, sirve en el fútbol para hacer amigos o enemigos. Por ejemplo, tras la cantidad de puntos que el Athletic de Bilbao ha dejado escapar en las dos últimas temporadas de San Mamés, cuando viene algún equipo a jugar salta al campo con otra actitud. Como si estuviese visitando la sucursal de una generosa ONG, y esas sensaciones gustan.

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