Si el sábado noche Ud. quería ganar mucho dinero, no tenía más que apostar por la victoria del Atlético ante el Real Madrid. Por cada euro apostado recibiría quince, un negocio seguro de no ser porque, de todos los equipos de España, el rojiblanco siempre ha destacado por su ya prosaica afición a dispararse en el pie cuando mejor le van las cosas. La realidad de las últimas temporadas contradice a la historia colchonera, habituada a vivir de unas rentas que se convirtieron en deudas hace mucho tiempo. El supuesto tercer equipo de la Liga ni siquiera se encuentra entre los cinco primeros, quizá el sexto con el desplome del Villarreal mediante. Desde el Calderón se han probado todas las combinaciones para voltear su absurda situación y ninguna ha resultado porque es probable que la única que no se ha experimentado sea la única que funcione. Después de un centenar de entrenadores y un millar de jugadores, algunos conocidos, otros algo menos y los más sencillamente cojos, al Atlético sólo le queda despedir a su directiva, a toda su directiva, al completo, sin concesiones. Los Gil saquearon el club, el padre y después los hijos, cosa de sagas y sí, el productor a veces puede resultar hasta simpático, es muy campechano, como el Rey, pero todo ese entramado no es suficiente para competir por lo poco que no monopolizan los dos mejores equipos del planeta. El drama del Atlético es que compite en España. En Italia jugaría Champions y en Grecia sería capitán general.

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Ahora que el Madrid ha inaugurado de forma oficial el proceso de selección del 9 del que todo el mundo habla, la parroquia no dudó en despedir a Benzema con una buena bronca, severa y dura, para que aprenda que para ser el 9 del Madrid hay que comerse el césped, o algo parecido. Más de uno invocó ayer la figura del Gran Capitán cuando Cristiano disparó y De Gea no atrapó. Ahí habría estado Raúl, pero no, no estaba porque está en Alemania. En fin... cosas del fútbol moderno. El caso es que el Atlético llegaba al Bernabéu en una cita atractiva y ya casi mítica: los cuartos de Copa del Rey que desde hace algunos años enfrentan a los equipos punteros de la Liga y alguna sorpresa de Segunda. La Federación comprendió que el antiguo modelo de partido único favorecía a los pobres y claro, ¿cómo van a jugarse los pobres el pan de los ricos?. Este año, el Madrid se ha tomado muy en serio esta competición, quizá consciente de que ganar las otras dos va a ser realmente difícil y en esta no se vería las caras con el Barça hasta la final. No se vería porque aún queda eliminar al Atleti y superar a Sevilla o Villarreal; el Barça podría no presentarse en el campo del Betis y pasar a unas semifinales contra Deportivo o Almería. La Federación dispone. Amén.

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Después de más de cuatro décadas sin levantar un título europeo, desde ya aquella mítica Recopa contra el Fiorentina en el 62, el Atlético de Madrid ha vuelto a colocar su nombre entre los más grandes del continente y lo que es más importante, ha constatado que lo que parecía un espejismo es una realidad, una dulce realidad. Nadie, absolutamente nadie, incluidos técnicos y directivos colchoneros, daba un duro por su equipo en esta temporada que comenzó en agosto y se dio por finalizada en octubre cuando la realidad de la plantilla demostró que el equipo no estaba capacitado para disputar ningún título a nadie. Con una deuda mastodóntica a sus espaldas y la eterna depresión del sufridor, el club se aferraba a la Champions para volver al lugar que nunca debió perder. Y éste es quizá el punto más interesante de la historia atlética, un relato deformado del pasado que obliga al presente a conseguir metas que jamás se lograron. Con nueve Ligas y nueve Copas del Rey, el Atlético es el tercer equipo de España con toda justicia. Si hablamos de Europa, la cosa es bien diferente, aunque hay que reconocer que solo el Atleti sería capaz de tener una Intercontinental sin haber sido nunca campeón de Europa. Inaudito.

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Diez años depués del mítico Hasselbaink, el Atlético de Madrid sigue sin ganar en casa del vecino guapo y rico. Se veía venir: si no ganó la temporada pasada no lo hará en la siguiente década, al menos mientras siga siendo un equipo abonado a la catástrofe. La cuestión es saber si ésta es circunstancial o si ya forma parte de la filosofía rojiblanca, de su genética, la misma que lo empuja a firmar grandes tardes (como contra el Barça en casa) y al mismo tiempo derrumbarse ante rivales menores, de esos que están olvidados y perdidos en el fondo del armario. La resurrección de los colchoneros desde la llegada de Quique es incuestionable, ya sea por virtud de unos o porque las cosas no se podían hacer mucho peor. Indistintamente, el Atleti, colgado de los brazos de Tiago, ha recuperado algunos conceptos básicos en el fútbol. Uno de ellos es la colocación. Ahora solo resta mantenerlos durante los noventa minutos.

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El derbi va camino de convertirse en el clásico, una confrontación entre los de un lado del río y los del otro, enfrentamientos desbocados y rocambolescos adornados con finales de infarto, inciertos y descontrolados que, desde hace una década, se resuelven normalmente del lado madridista. El Atlético ha perdido cartel. Ni siquiera es ya el quinto equipo de España, ni el trigésimo de Europa. Es un club que soporta demasiadas cicatrices después de haber sido saqueado reiteradamente por esos directivos  que lo han llevado a la ruina; un club fracturado en el alma, de identidad construida a base de empujones, fe y poca ciencia. Para cualquier madridista, ser colchonero es incomprensible. Tiene lógica ser del Barça, la misma que ser del Madrid... pero del Atleti. Un arcano, un enigma, por eso son respetados a pesar de que ellos mismos ni siquiera lo hagan. La cuestión es que el Atleti suele darle  al Madrid cuatro puntos de media a la temporada. Por increíble que parezca, la Liga del Atleti ya no es la Liga del Madrid.

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