Cuando los antecedentes de un partido presentan características muy excitantes, lo normal es que éste no esté a la altura del ruido que ha provocado. Suele pasar con los enfrentamientos entre el Madrid y el Barça, el Milán y el Inter, el Benfica y el Oporto... El que esta noche enfrentaba a Liverpool y Arsenal a orillas del Mersey tenía un cartel casi insuperable. Cuartos de final de la Champions League en Anfield Road, uno de los símbolos del fútbol mundial, empate en el marcador global, un buen número de españoles repartidos entre los dos conjuntos, el Arsenal obligado a salir a ganar para clasificarse, Fábregas, fútbol inglés con la intensidad añadida de la Copa de Europa, en definitiva, síntomas que me hacían pensar que el asunto no estaría al nivel que todos habíamos imaginado. Sin embargo, para pasmo de mi ignorancia, ha sido el mejor partido de fútbol que se ha visto esta temporada, un encuentro memorable, trepidante, rocambolesco, taquicárdico, impredecible, directo, un perfecto homenaje a este deporte que creíamos desnaturalizado interpretado por dos equipos ingleses. Una delicia.

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Como ya ocurriese en la primera vuelta, Chelsea y Arsenal se enfrentan el mismo fin de semana que lo hacen Liverpool y Manchester United en la 31º jornada de la Premier League.

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Grata sorpresa se habrá llevado Arsene Wegner al mirar esta tarde el resto de resultados de la Premier League. El Manchester United, rodeado de todo el ceremonial sentimentalismo para conmemorar los 50 años del fatídico accidente de Munich que dejó al equipo sin algunos de sus jugadores más carismáticos a bordo de un avión, perdía frente al Manchester City, el equipo del ex seleccionador inglés Sven Goran Eriksson por un gol a dos. Darius Vassell y Benjani Mwaruwari dieron la primera victoria al equipo tras 34 años sin lograr los tres puntos en el mítico estadio de Old Trafford, desde 1970.

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Con quince minutos de retraso comenzaba ayer el partido de semifinales de la Carling Cup que enfrentaba a un Arsenal plagado de suplentes con el Tottenham, un equipo con necesidad de títulos, a causa de un atasco a las afueras del estadio. En esta ocasión, los jugadores de ambos conjuntos, esperaron a que el respetable estuviera acomodado antes de hacer rodar el balón sobre el impecable cesped del Emyrates Stadium.

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Llegan las navidades y, en estas entrañables fechas, además de turrón, familiares plastas y regalos, el fútbol tiene la Premier y los fichajes. Digo la Premier porque resulta siempre impresionante el calendario que tienen que soportar estos equipos en estas señaladas fechas. Partidos de liga este miércoles pasado, este fin de semana otro, y el día dos de enero también juegan. Imagínense la polémica que se instauraría en nuestro país de proponer algo semejante, tal vez, por fin, llegaríamos a ver una huelga de futbolistas en una marcha multitudinaria por la defensa de sus derechos.

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