Llegó el 2008 con todo su equipaje en forma de buenas voluntades, intenciones y nuevos propósitos que, sin duda, se abandonarán antes de que enero llegué a su ecuador. No es cuestión de ser agorero, pero el hecho de que se cumplan ciclos no es acontecimiento suficiente para nada, si acaso para sentirnos algo más viejos y maniáticos. Sin embargo el fútbol sigue mostrando su particular dinámica y su irreductibilidad ante el ritmo del resto de las cosas de la vida. Los ciclos se acaban, los equipos victoriosos no duran más de cuatro temporadas (cinco en el mejor de los casos) y los jugadores se estrellan de con la misma celeridad que se los estrelló. La lista es amplia y la nueva muesca que el fútbol inscribirá en su culata se llama Ronaldinho, juega en el laureado Barça y ya no parece ser el hombre de la eterna (y horrible) sonrisa. 

El debate ha girado y ya no se habla de la conveniencia de sentarlo en el banquillo o ponerlo en el once inicial sino de si hay que venderlo en el devaluado mercado invernal (una suerte de repesca) o esperar hasta el verano cuando los movimientos suelen ser dignos de los primeros de la clase. Algunos gerifaltes de la prensa catalana creen que lo mejor sería esperar a que recuperase la forma y con ella su mejor nivel de juego, el mismo que le llevó a ganar el Balón de Oro y el FIFA Wolrd Player en 2005. Parece más un canto a la nostalgia que un análisis de la realidad certero porque lo que es indiscutible es que el Gaúcho se ha dejado vencer por las circunstancias. Se ha llegado a mencionar el invisible síndrome que, teóricamente, afecta a los brasileños cuando ya han colocado su bandera en la cumbre, a saber: ya no tienen retos y casualmente su motivación se desarrolla de modo indirectamente proporcional al fulgurante aumento de sus emolumentos, o lo que es lo mismo: 10 millones de euros= 0 motivación. Nunca he creído en este tipo de cosas, ni en aquellos que dicen que qué importa estar en el banquillo si el sueldo es el mismo. Sandeces. Un futbolista necesita demostrar que es el mejor o que al menos trabaja para serlo porque, a fin de cuentas, tienen alma de artista y su ego es lo más importante después de ellos mismos. 

Desde la prensa madrileña el espectáculo de centrifugado blaugrana se asemeja a una pelea de gladiadores . Marca y As pagan la entrada al coliseo, comen morros de nutria y ríen encantados mientras, de vez en cuando, no desaprovechan la oportunidad de arrojar un poco de arena a los ojos de los combatientes. El Madrid no da noticias y por eso se ha elevado a categoría de Watergate la supuesta reunión ultrasecreta de Galliani con Dinho en Brasil durante las navidades. 

Después de la derrota ante el Madrid, se clamó desde Sport y Mundo Deportivo en favor de una medida drástica urgente. Se pedía una cabeza: o Rijkaard o Dinho. Hace tiempo la solución era previsible, pero hoy parece que será la otra, es decir, el brasileño fuera del Barça. ¿Dónde?. Presumiblemente al Milán, aunque el Chelsea puede aparecer en la puja y barrer a cuantos se interpongan en su camino. Ahora la cuestión es tasar al jugador. En verano el Barça habría sacado entre 70 y 80 millones, lo que hubiera supuesto un magnífico negocio. Hoy la devaluación es clara y ese precio sólo lo pagaría algún jeque árabe. Si sigue jugando en las condiciones actuales, su valor bajará con rapidez; si sigue en el banquillo, aún más. Así que si ofreciesen 50 o 40, personalmente, le pondría un lazo, lo abrazaría y lamentaría mi suerte por no haberlo colocado en verano. No quiero decir que esté acabado. Probablemente le queden algunos años más, pero no el Barça. El trauma es inevitable, pero cuando Bojan, Iniesta, Dos Santos y Eto'o comiencen a funcionar como la nueva guardia nadie se acordará ya de Dinho. La crueldad de los ciclos. Feliz 2008.           

Como esta el panorama. Si uno entra en la página Web del diario As, o en la de Marca, descubre la actualidad cubierta de un halo de misterio difícil de desentrañar que difiere enormemente de las conclusiones, o de la realidad, que extraen los lectores del El Mundo Deportivo o del Sport. No me gustan los medios de comunicación, tan sensacionalistas, tan abrumados por la obligación de vender periódicos por encima de todo.

De fondo, juega Euskadi frente a Catalunya. A falta de partidos oficiales, aquí nos los inventamos con el fin de movilizar el orgullo patriótico de tanto nacionalismo periférico con el fin de demostrar al mundo, con sorna, nuestra gran diversidad futbolística. Un bonito espectáculo alternativo que, por desgracia para el fútbol, esta demasiado politizado. A ver si al menos podemos ver a Bojan en acción.

Ahora resulta que Cristiano Ronaldo es el objetivo del Real Madrid para el 2008. ¿Y de quién no? ¿Quién no querría fichar al rapidísimo extremo del líder de la Premier? Si leemos la noticia, nos damos cuenta de que, en el fondo, y al igual que muchas de las primicias de este diario, la información no es relevante salvo por el titular. Ni fuentes, ni declaraciones precisas acerca de la cuestión a la que el titular hace referencia. Me parece, al igual que en otras ocasiones, como la supuesta venta de Ronaldinho al Chelsea en agosto, que la necesidad de atraer lectores es demasiado fuerte y a falta de noticias relevantes y verídicas, buenas son las recurrentes hipótesis de nuestra aclamada y prestigiosa prensa deportiva.

Todos pendientes del reloj en Camp Barca. ¿Llegará Ronaldinho tarde al entrenamiento del Barcelona? El rendimiento del crack brasileño en el clásico parece haber despejado las dudas sobre el jugador: Ronaldinho no esta en buena forma, ya no es el crack que era, así la prensa se lanza ya sin tapujos a por él. Puede que se lo merezca, no siento especial simpatía por esa clase de vividores que, una vez arriba, se dejan vencer por la autocomplacencia. Me parecen frívolos e interesados, pero no menos que la actitud y el cariz que la noticia toma en los medios, pretendiendo convertir en exclusiva algo tan manido.

Mientras tanto otra exclusiva. Habla Schuster para el diario Marca. Lo esta haciendo bien el míster del actual líder de primera pero le molesta que comparen su estilo con el de Capello, anterior inquilino del banquillo del Bernabeu. Cierto que el Madrid juega mejor, pero su solvencia se basa en la solidez defensiva y en su gran pegada. Creo que con las mismas armas ganó el Madrid la pasada Liga, y el orgullo puede a veces con el entrenador alemán.

Mientras el fuego en Mestalla continúa avivándose. Habla Soler, luego Koeman, Albelda se confiesa, Cañizares se reprime, aparecen equipos para aprovechar las rebajas adelantadas y, con tanto protagonista, tanta declaración, el orgullo herido de algunos profesionales y el apoyo mediático a la crisis, uno no se entera de nada. La sobredosis de información conduce a la desinformación, es decir, a no enterarse de nada.

La fórmula la tienen los diarios deportivos que apoyan, disimuladamente, claro, al Barcelona. ¿Crisis? ¿Derrota en el clásico? Pues hablamos de la paliza que dimos al Madrid en baloncesto y hacemos de ellos una montaña casi igual de grande que la erigida por ellos a lo largo de toda la semana. «Si quieren guerra, la van a tener».

¿Es cosa mía o esto se parece sospechosamente a una campaña electoral? Menos mal que hoy tenemos jornada en la Premier y al Kun Agüero le han subido la claúsula de rescisión, única noticia verdaderamente noticia en este panorama de hipótesis, declaraciones y opiniones que sólo marean al aficionado y terminan aburriéndolo pese a la grandilocuencia de la primera línea de fuego de nuestra querida prensa deportiva.

Llegan las navidades y, en estas entrañables fechas, además de turrón, familiares plastas y regalos, el fútbol tiene la Premier y los fichajes. Digo la Premier porque resulta siempre impresionante el calendario que tienen que soportar estos equipos en estas señaladas fechas. Partidos de liga este miércoles pasado, este fin de semana otro, y el día dos de enero también juegan. Imagínense la polémica que se instauraría en nuestro país de proponer algo semejante, tal vez, por fin, llegaríamos a ver una huelga de futbolistas en una marcha multitudinaria por la defensa de sus derechos.

Pero también esta el mercado de invierno. Si Zigic esto, si Cañizares lo otro, Ben Arfa, Benzema, Ronaldinho...la lista de nombres es interminable y eso siempre nos distrae un poco de lo verdaderamente importante, que es el momento del partido, la disputa por los tres puntos de oro que se retrasa un poco, supongo que para hacer tiempo y dejar que el frío pase de largo.

Mientras tanto se juega la Premier League, en donde el Manchester United arrebató ayer el liderato a los Gunners de Cesc Fábregas en la denominada jornada del «Boxing Day». Desde el partido en Sevilla parece que los pupilos de Wegner se han desinflado un poco y han permitido que los diablos rojos les alcancen en la tabla pese a su dubitativo comienzo de temporada.

Ni Arsenal ni Porsmouth pudieron hacer un gol en 94 minutos de juego, y seguramente tampoco lo hubiesen hecho de haberse jugado prórroga. Hay partidos que nunca se deberían jugar porque la pelota no quiere entrar y los jugadores no son capaces de convencerla. Trabada primera parte que pudo ser remendada en la segunda, si bien los Gunners evidenciaron no estar en su mejor momento de forma. Al final del partido pudo caer el ansiado tanto de las botas de Hleb, mas la suerte no estuvo del lado de los cañoneros.

En donde si entro la pelota hasta en cuatro ocasiones fue en el partido que disputaron Manchester United y Sunderland, si bien todos fueron favorables al mismo equipo. Rooney, Ronaldo y Louis Saha, por partida doble, fueron los artífices de la victoria que los coloca en lo más alto de la clasificación. Cinco partidos consecutivos llevan los «Red Devils» ganados y nada hace pensar que alguien pueda pararles fácilmente.

A los mismos puntos que el Barcelona del Real Madrid esta el Chelsea del Manchester United. Apasionante empate a cuatro goles el que se vivió en Londres. Gran sorpresa la del Aston Villa, no por robar un punto de Londres, sino por la forma en que lo hizó.

Mientras el Liverpool no pierde comba, y persigue a los implicados en la lucha ganando fuera de casa al Derby Country por un gol a dos. Gran partido de Fernando Torres, que en su primer año en tierras anglosajonas esta demostrando lo acertado de su marcha del Atlético.

Por si fuera poco, el Tottenham de Juan De Ramos goleó (5-1) y se aleja de los puestos de descenso con los que estuvo coqueteando al principio de temporada. Ya es hora de hacer bailar a este equipo con alguna más guapa.

Sin ánimo de contradecir la lectura de mi compañero acerca del clásico que hoy hemos podido disfrutar, creo que el partido en si refleja ciertas circunstancias que deberíamos tener en consideración ya que, hasta cierto punto, nos ayudarán a entender lo que ocurra a partir de ahora en nuestra Liga.

La primera gran conclusión es bastante general pero ineludible: El Madrid se ha encontrado a sí mismo. Si bien no es aquel mítico equipo que conquistaba Europa con Zidane, Figo y demás galácticos, se trata ahora de un conjunto con las ideas muy claras, solvente arriba, seguro y firme en defensa, Pepe hoy ha estado colosal, en donde todos corren, defienden y se sacrifican. El resultado no es espectacular, pero sirve, a un combinado tan bien distribuido como este a llevar siete puntos de ventaja al segundo. Además, tengamos en cuenta que el Madrid aun se está haciendo. El nuevo proyecto de Schuster podría deslumbrar más de aquí a un tiempo y convertir unos resultados buenos en óptimos, vista la línea ascendente que dibuja el equipo en la gráfica metáfora.

En cuanto al Madrid, jugador a jugador, podríamos destacar a Julio Baptista, no tanto por el vistoso zapatazo que ha colocado la bola dentro y el culo de Valdés en el césped, sino también por su labor a lo largo de todo el partido. Con mucha facilidad se ha adueñado el brasileño de la titularidad y, más sorprendente todavía, por méritos propios. Gran labor la de Baptista. También me ha gustado Ramos, pero no más decir que ha estado en su línea.

Destacar también el espíritu de Raúl que, si no nos deleita con grandes jugadas, pone del lado de su equipo ese pequeño esfuerzo de más que muchas veces inclina la balanza ligeramente a favor. Y, yo no sé si esta para ir a la Eurocopa o no, tampoco es asunto mío, pero si he visto hoy que ese gran jugador que todos distinguen en el siete blanco parece condenado por sí mismo a ser un jugador de segundo orden y no al nivel de estrellas como Messi, Ronaldinho, Kaká y demás. Raúl hoy apenas ha tocado bola, pero su labor en el campo ha sido enorme. Sabe muy bien el capitán blanco a que juega su equipo y como ayudarle a hacerlo, tal vez no pueda coger el balón, regatear a Puyol, zafarse de Milito y batir de vaselina a Valdés, pero puede correr detrás de la pelota hasta que, por aburrimiento, se la den. Un trabajo que no suele desempeñar la clase alta, más pendiente de que le llegue el balón.

En cuanto al Barcelona, no sé si se tratará como insinuaba mi compañero del fin de una época o no, pero sí que sobrevuela Camp Barca algo que hace presagiar tormenta. Quizás Rijkaard encuentre la solución y logre encauzar el rumbo olvidado y encontrar la ciudad perdida del Dorado con forma de brasileño sonriente y alegre, pero la falta de imaginación de los culés ha resultado en la tarde de hoy alarmante.

Destacar a Iniesta, el mejor del partido del lado del equipo que preside Laporta. En los últimos minutos de partido, su forma de sacar la pelota para Bojan desde la banda rodeado de tres contrarios ha sido, y es, digna de enmarcar. Pero no sólo eso. Durante el partido se ha podido ver que, esos balones con los que Ronaldinho antes se trasladaba de la banda al interior del área, o hacia la frontal, los ha conducido en esta ocasión el bueno de Andrés Iniesta, tratando de poner magia en un conjunto alicaido.

Partido tenso, partido peleón, en el cual un estilo nuevo que entra saluda a uno viejo que parece salir de escena, cruzando las armas durante el trayecto dispuestos a batirse por prevalecer. Hoy el Madrid ha herido al Barcelona, ya veremos si de muerte o no.

Llegaba el clásico descafeinado en el ambiente. Desde que ya no están ilustres como Gaspart, Núñez, Mendoza o Sanz, el duelo no tiene el mismo encanto durante la semana previa y lo demuestran las polémicas que la prensa trata de inventar para poder vender periódicos. Ahora se habla en el campo. Y de qué manera. El Barça-Real Madrid puede ser el mejor partido de fútbol que se dispute en el mundo y normalmente nunca es uno de esos partidos brillantes donde el juego es excelente y técnico. Suelen ser partidos trabados, llenos de interrupciones, con poco ritmo y pocas ocasiones, pero cargados de tensión y sentimentalismo. Un derrota ante el eterno rival determina el ánimo de un equipo, un club y una afición. No son tres puntos. Normalmente es el honor.

La duda durante la semana era la titularidad de Ronaldinho. Que si no estaba bien, que si no se entrena con intensidad, que si Rijkaard le da un aviso y todas las demás cosas que se han dicho del que en otro tiempo fuera la bandera del Barça. Era evidente que Rijkaard no iba a dejarlo en el banquillo, principalmente por dos motivos: porque todo el mundo hubiera criticado semejante sacrilegio y porque así la derrota tiene un títere al que arrojar los cuchillos. Era la mejor noticia para el Madrid, junto a la alineación de Deco. El Madrid comenzó el partido demostrando que también puede sufrir y presentarse como un equipo menor en Barcelona. Muy bien posicionado en el campo, con las líneas muy juntas y con unos centrales que hacía tiempo que no se veían vistiendo la elástica merengue. La exhibición de Pepe supongo que hará callar a los que dijeron que treinta millones de euros era un precio desmesurado para un tipo al que nadie conocía y que además tenía ese nombre.

La ausencia de Guti era el espejo del asunto Ronaldinho en el Madrid. Schuster apostó por un mediocampo musculoso y poco técnico, tanto, que Diarra era el único jugador al que nadie presionaba cuando tenía el balón. Todo un acierto del Barça: si es Diarra el que tiene que sacarla, no hay problema. Y así fue. El Madrid apostó abiertamente por el contragolpe y se olvidó del manejo en la medular. Transiciones rápidas y esperar a que el gol cayerá. Y cayó. Con cuatro toques Baptista ganó la espalda de Márquez y enganchó un balón a bote pronto ante el cual Valdés sólo pudo mirar y dar con su culo en la lona. 0-1 y la sensación de que el Barça tenía que escalar una montaña.

Con el marcador a favor la salida de Guti se antojaba imposible. El Barça comenzó la segunda parte apretando y buscando mantener su prestigio ante su afición. El Madrid seguía encomendado a su estructura defensiva, a la anticipación de los centrales y a la contra. El papel de Raúl, van Nistelrooy y Robinho en ataque fue irrelevante porque no había nadie en el campo capaz de enviarles balones de calidad, de modo que se imponía la labor defensiva en la que el holandés se mostró muy aplicado. Cuando el partido pedía a Guti en el césped y a Sneijder en el banco, Schuster optó por Gago se supone que con la intención de mantener la posesión, pero el Madrid siguió sin querer manejar el cuero y dejar que un inútil Ronaldinho y un inexistente Eto'o se estrellasen contra el muro una y otra vez.

Hablar de fin de ciclo puede resultar exagerado, pero este Barça no es el Barça que deslumbró a Europa. Sin Messi éste es un equipo sin ningún tipo de profundidad, sin chispa, sin alegría. El Madrid ha asaltado el fortín y ha demostrado, en su segundo test de la temporada, que es un equipo solvente, renovado y con hambre, la peor noticia para el Barça. Ya son siete puntos, que a estas alturas de la temporada no suponen gran cosa, pero más que eso es la victoria, ya sabéis, el honor en el fútbol.