Comienza la andadura de los equipos españoles en Europa y lo hace con sensaciones dispares en cada bando. Hoy se estrena el Madrid frente al Werder Bremen y el Valencia se medirá al Schalke 04. El primero juega en su feudo y el segundo en Alemania. En la casa blanca las expectativas están por la nubes. Tras un comienzo de Liga esperanzador, habiendo ganado los tres primeros partidos, y no sólo eso, sino, habiendo convencido e ilusionado a la afición. Así las cosas el Madrid tiene ganas de que llegue la hora del partido para seguir demostrando su nueva cara cuando salta a los terrenos de juego. La duda es si seguirá en esa linea ascendente o no.

El Madrid ha empezado bien el campeonato, no hay duda, pero puede deberse al buen estado de forma de sus jugadores, cosa que podría menguar a lo largo de la temporada si el técnico no acierta con el reparto de minutos. La ventaja que acompaña y avala a Schuster es el potente y variado banquillo que nutre a este nuevo Real Madrid. Las incorporaciones, aunque no tan deslumbrantes como las de su eterno rival, pueden marcar la diferencia a la hora de decidir partidos.

El Valencia no termina de convencer. El partido de hoy es otro examen para los de Quique Sánchez Flores. Resulta difícil interpretar el proyecto del equipo Ché. No termina de cuajar la idea de confiar el equipo a un entrenador que, al igual que algunos otros, le gusta demasiado hablar de las relaciones entre personas más que de fútbol. Supongo que si logra imprimir ese carácter al equipo, un poco chulesco y soberbio, el Valencia obtendría lo que le falta para aspirar a algo en Europa más que al segundo puesto: Carácter.

En Barcelona están preocupados. No saben bien como lidiar con la situación que viven en estos momentos así que optan por actuar como en otras situaciones difíciles: Callando, trabajando y esperando al siguiente partido para que las conclusiones que saque la prensa, y por consecuencia el público, les sean favorables. Resulta un misterio saber si lo lograrán.

Pero sin duda alguna el partido más difícil para comenzar su andadura por Europa lo tiene el Sevilla que visita el Emirates Stadium del líder de la Premier. El Arsenal esta demostrando no ser un equipo fácil de batir, de momento nadie lo ha logrado. Sin embargo el Sevilla tiene que hacerse un hueco que le acredite entre los grandes de Europa al haber demostrado que la UEFA es una competición que se le ha quedado pequeña al equipo de Juan De Ramos. Sólo por ver a Cesc Fábregas vale la pena tragarse el partido.

Disfrutemos del espectáculo.

Cosas curiosas nos esta deparando la Liga en su comienzo. ¿Por qué el Barça no ha ganado en sus dos primeras salidas? ¿Por qué el Atlético de Madrid lleva tan sólo dos puntos de 9 posibles?. Y ¿por qué el Betis, equipo que muchos creerían que sería revelación este año aun no ha ganado tampoco?. Los comienzos de temporada sirven para hacer caer los mitos que se crean durante la pretemporada, esa época del año en la que todo son especulaciones pero la prensa nos habla de ello como si fuesen realidades contrastadas y certificadas.

El Barcelona, por lo menos en lo que vamos de campeonato, no es el equipo que era. Esta plagado de estrellas si, pero no combinan entre ellas como lo hacían antaño. Es difícil comprender cómo los fichajes de Henry, Abidal o Touré no han mejorado un equipo como el Barca, especialmente porque sus aportaciones uno por uno han dejado constancia de mejorar el equipo, entonces, ¿cuál es el problema?. De la capacidad de Rijkaard para encontrar la solución y trasmitirla a sus jugadores depende en gran medida el papel del equipo este año. La participación de Bojan o Dos Santos también tiene un peso importante en la ecuación, ¿no suenan demasiados nombres de ataque en el equipo culé?. Tal vez sean sólo imaginaciones mías.

Sin embargo no soy de los que juzgan en los tres primeros partidos. La Liga tiene aún muchas sorpresas que depararnos. Cuando Henry este en forma otra cantinela sonará, la duda es si se ganará ese respeto y temor que tan merecidamente se le otorgó en Inglaterra por consenso de las defensas rivales.

«Tiempo al tiempo», y aunque sea esta una frase hecha, en esto del fútbol nada es más real. Eso si, ¡cuidado!. Pues una vez transcurre este, poco o nada nos queda por hacer. No descartemos al Barcelona para nada, pero vigilarlo de cerca no vaya a dormirse en los laureles del César.

Controvertida discusión en la que se ha embarcado Joan Laporta, Presidente del F.C Barcelona. A raíz de la convocatoria de Thierry Henry para jugar con Francia pese a encontrarse sancionado, lo cual imposibilitaba su alineación, y ante la derrota de su equipo ante el Gimástic de Tarragona en el trofeo Copa Catalunya, el máximo mandatario del club azulgrana ha lanzado una amenaza al aire, una invitación para la FIFA y la UEFA, a compensar a los equipos.

La amenaza en cuestión consistiría en no ceder a los jugadores internacionales para partidos amistosos, y los argumentos que esgrime son el cansancio por los viajes, la posibilidad de lesión del jugador, el dinero y la pérdida de tiempo para preparar los partidos del equipo. Motivos que cualquier presidente cuyo equipo destinase 12 jugadores a selecciones nacionales compartirá con el del F.C Barcelona.

Es esta una guerra, entre clubes poderosos y organismos internacionales, que arrastra historia. Para no irnos muy lejos, podemos recordar como a finales de la temporada pasada, con la liga en juego, el mismo F.C Barcelona tuvo que «ceder» jugadores a las selecciones nacionales con gran perjuicio de la entidad. Otro caso sonado fue el de Maxi Rodríguez y su lesión jugando con la selección que un día comandó Maradona, hecho que unió a Real Madrid, Atlético y Getafe en una misma causa común. Cosa asombrosa en esto del fútbol.

Sin embargo, el presidente blaugrana ha insistido en que «llegará hasta el final» en la batalla por sus jugadores. Justo al mismo tiempo la Federación francesa de fútbol ha respondido alegando que fue el propio jugador del Barca quien pidió quedarse con la selección. Tal vez no le apetecía jugar el torneo Catalunya, o quizás tenga muy buenos amigos en las concentraciones a los que no ve muy a menudo. Sea como fuere, y dando igual las causas una vez se ha abierto la boca, el lío esta servido. Tomemos buenos asientos y pongámonos cómodos que esto va para rato.

Las palabras de Albelda, uno de los pocos que ha hablado tras el partido ante Letonia, resultan reveladoras: «Algunos no quieren que España esté en la Eurocopa 2008». Este titular lo recoge la página del periódico deportivo As, en mayúsculas, para llamar más la atención por su forma que por su contenido, incluso se permiten el lujo de poner acentos allá donde corresponden, la lengua es de los hablantes. En la susodicha entrevista, el jugador del Valencia deja ver su enfado con otros que no quieren aceptar la indirecta.

Francamente. Si queremos que España vaya a la Eurocopa, o bien cambiemos de seleccionador, o confiemos en el actual hasta que ya no se pueda más. Me parece increíble el poder de la prensa deportiva en este país. Ella ficha, ella ojea y ella dispone quien es un buen o un mal seleccionador para la selección. Presiona si no esta de acuerdo con las cosas y lo hace con semejante fuerza, que ayer pocos jugadores españoles, pese a haber ganado, se dignaron a hablar con ella.

¿Han visto los titulares que recogen el Marca, o el As, sobre el partido de ayer? Marca destina una bella sección a la «queridísima» selección española en la cual se pueden encontrar perlas como «Luís volvió a esquivar a la prensa», «Encuesta: ¿debería dimitir Luis Aragonés?», «Pese a todo, el partido fue líder en televisión».... Es decir todo el día machacando, pero ningún titular que aclarase el resultado a secas, no vaya a ser que estropeemos todo el trabajo propagandístico dejando un titular al azar como «2-0», por ejemplo.

Tal vez Aragonés no sea el mejor, ni mucho menos, de los seleccionadores que podrían sentarse ayer en el banquillo frente a Letonia, pero sin lugar a dudas el mayor de sus errores ha sido el de dar esquinazo a la prensa. Son como perros Luis, sienten el miedo y van a por ti porque saben que ahora estás cagado.

Si hay un torneo que me apasione esa es la Champions. El lugar en donde los mejores equipos de Europa se reunen para ver quien se proclama vencedor atrayendo al público de todos los países con ese argumento que tan buen resultado le dio a Christopher Lambert en los inmortales: «Sólo puede quedar uno». Además tiene el aliciente añadido del formato de torneo atractivo, en el cual cada partido cuenta y casi siempre hay opciones hasta que los números digan lo contrario.

El actual campeón, el Milán, puede presumir de haber tenido suerte en el último sorteo. Sus rivales, a priori, no tendrían que darle demasiados quebraderos de cabeza, pero, y es lo bonito de esta competición, nunca se sabe. El Inter comparte grupo con el PSV Eindhoven, rival complicado por su buen hacer, y ambos son favoritos en el grupo G, con permiso del CSKA Moscú y el Fenerbahçe.

La Roma tendrá que enfrentarse con el campeón de la Premier, el Manchester United en un duelo que se presenta atractivo y que confío alguna cadena de televisión se anime a retransmitirlo, para regocijo de quienes sentimos al leer el resultado de estos partidos al día siguiente en el periódico que algo nos perdimos la noche pasada.

El Liverpool, el equipo más español de la Premier, debiera poder pasar la fase inicial de la liguilla sin excesivos problemas, sus rivales, Oporto, O. Marsella y Besiktas, si bien no son malos equipos, sino peleones y aguerridos, no están al nivel que muestra actualmente el equipo de Benítez.

Que decir de los equipos españoles. Madrid, Barcelona, Valencia y Sevilla. Cuando alguno de ellos juega en Europa uno nunca sabe a que atenerse. Valencia-Chelsea y Sevilla-Arsenal son los partidos más interesantes a los que tendrán que hacer frente nuestros representantes para estar en octavos de final. Madrid y Barcelona no pueden fallar, este año deben aspirar a todo. Sin embargo no podemos, ni debemos olvidar, que «sólo puede quedar uno», y todos aspiran a convertirse en el sujeto de semejante afirmación.