Desayunaba esta mañana leyendo los vaticinios de John Carlin acerca de la proyección en el futuro de la Liga española en comparación con la Premier. Según él, España corre el riesgo de ver cómo su competición nacional queda relegada a un segundo o tercer plano en el panorama internacional. El fútbol inglés ha experimentado una mutación considerable en pocos años: cada vez hay más jugadores extranjeros, incluso equipos como el Arsenal apenas cuentan con un par de ingleses en la primera plantilla, los entrenadores comienzan a ser importados y ya ocho clubes de primera están en manos de inversores extranjeros con resultados dispares. A pesar de que los sueldos sean similares en Inglaterra y en España, los jugadores prefieren jugar en suelo inglés por aquello de los ingresos extrordinarios que no se relacionan directamente con su trabajo, o lo que es lo mismo, publicidad, galas, presentaciones de colecciones de moda y demás eventos erótico-festivos.

Si el fútbol en España va a entrar en decadencia y va a dejar de interesar al mundo es de esperar que la prensa deportiva opere en sentido contrario con la única intención de amarrar su sustento. Me parece algo doloroso (e incluso paradójico al escribir en un espacio dedicado al deporte) la cantidad de tinta que se derrama para hablar, discutir, analizar, comentar o diseccionar el fútbol una vez que los partidos han concluido y los focos de los estadios se han apagado. No existen certezas en el discurso deportivo. Todo es tan efímero como el mundo en el que nos movemos, en pocos minutos estás gobernando el mundo o en las alcantarillas. Ayer, mientras veía a España, pensaba en todas estas cosas porque primero, no hay nada mejor que un partido de la selección para no atender al fútbol y segundo, encarna el paradigma perfecto.

Hace poco más de un año Aragonés era el demonio y Raúl su lacayo. España no estaba capacitada para ganar ni a Belice (en caso de que tenga selección) y no había ni rastro de nada parecido al fútbol. La selección estaba mayor, no se encontraba a sí misma, no había bandas ni medios, la defensa era un desastre e incluso parecía que la tan temida desmembración de la nación estaba afectando al combinado. Un oceáno de tinta para definir qué es lo que ocurría y cuáles eran las medidas adecuadas para evitar el bochorno de no estar en la Eurocopa. Aragones no volvió a llamar a Raúl y creo que, desde el 23-F, nada había conmovido más el ánimo de los españoles. Incluso aquellos que odian el fútbol  acabaron por entrar en la rueda de opiniones. Se había producido el cisma.

Sin el que debía tirar del carro se apostó por el juego de bandas que evidentemente fracasó. Parece que encargar algo a Reyes o a Joaquín no es un buen negocio. Luego se dice que Guti es la eterna promesa. Otro revuelo. Sin bandas, ¿dónde vamos?. Resulta que tenemos centrocampistas de sobra, quizá los mejores del mundo en su puesto, así que por qué no ajustar el planteamiento del equipo a estas virtudes. Se hizo, la selección empezó a funcionar, a ganar partidos y a desplegar un juego interesante. Mientras, el espíritu de Raúl sigue sobrevolando cada concentración. Si ya nadie cuenta con él, lo mejor es que nadie hable de él. Que lo haga la prensa parece lógico porque a fin de cuentas no van a reconocer que se equivocaron crucificando a este equipo, pero que lo hagan los jugadores parece más una inmolación que otra cosa. Por mí el asunto de Raúl queda enterrado.

Entre unas cosas y otras ayer España pasó por encima de Suecia en un muy buen partido en el que los suecos demostraron que no son nadie en esto del fútbol y que la banda derecha de España apenas se utiliza a pesar de tener al nuevo Maldini como lateral. Iniesta es la mejor noticia para España. Creo que ya lo dije y lo diré siempre, aunque es cierto que pegado a la banda pierde consistencia pero mientras Aragonés siga poniendo a Albelda en el pivote, el manchego, si juega, lo hará allí. Preocupa lo de Fábregas, tan colosal en los gunners y tan ínfimo en la selección y lo de Villa, en un pésimo momento de forma. Finalmente la clasificación se consiguió jugando aceptablemente y eso ha desatado una suerte de euforia contenida en los medios españoles. Parece que no se quiere repetir el error del favoritismo de las anteriores fases finales que se me vienen a la memoria. Las cosas no parecen negras. Ahora son blancas, tal y como es propio en el mundo dicotómico y maniqueo del fútbol.    

Y es que esta de moda entre los más ricos, esas personas que nunca nos cruzamos por la calle cuando paseamos al perro, o con las que nunca coincidimos en la panadería, comprar equipos de fútbol. Ellos disfrutan, el equipo obtiene garantías de ingresos extras, que suelen traducirse en mejoras de plantilla, infraestructuras más sólidas, creación de puestos de trabajo cuya existencia se desconocía, o entrenadores serios, disciplinados y mandones, excepto en el caso de Dmitry Piterman. Este medio ucraniano, medio estadounidense, no terminó de cuajar como lo hizo Abramovich en el Chelsea. Quizás su afán por entrenar al equipo tuviera algo que ver en todo ello. Y eso que lo intentó en dos ocasiones. ¿Cuanto dinero tendrá este hombre?

Sin embargo, y pese a que la primera intempestiva extranjera en el fútbol español tuvo menos éxito que el fichaje de Anelka, la tendencia es, en muchas ocasiones, una fuerza irreversible. Un grupo empresarial chino ha puesto sus ojos en la Real Sociedad, equipo recientemente descendido a segunda división, perdón, quería decir Liga BBVA, y que no parece estar por la labor de ascender en el año próximo. La distancia del equipo txuri urdin con los puestos que otorgan el ascenso es equidistante con la que le queda a Piterman para arruinarse, de ahí que muchos sectores del club no vean con malos ojos el interés de los chinos.

Por otro lado, Augusto Cesar Lendoiro, que no guarda ninguna relación con el emperador César Augusto, excepto tal vez el título de noble, ha reconocido el interés de algún grupo empresarial por hacerse con el Deportivo de La Coruña.

Alguien tan anticuado como yo no es capaz de reconocer si esa fuerza implacable que establece a los clubes bajo el dominio de un señor, generalmente rico, o por lo menos «forrado», es una sana actividad. A mi me recuerda demasiado a la época feudal. ¿Se imaginan a Lopera o Lendoiro exigiendo su derecho de pernada? Los socios cada vez pintan menos en los equipos de sus ciudades. Lopera, por ejemplo, lleva al frente del Betis desde 1992, «cortando el bacalao» a su antojo. Señor Lopera, no se moleste porque el público que llena el estadio ornamentado con su propio nombre, que hace falta ser narcisista, le pita y le pide que se vaya. Si es que tienen que estar aburridos de usted. ¡Ah! Y por cierto, nadie vive del pasado.

El fútbol es hoy día un negocio. Tal vez surgiese como deporte en un momento concreto de la historia para responder a unas necesidades específicas, pero hoy día es un negocio navegado por hombres que saben mucho de dinero, que confían sus proyectos a otros hombres que saben mucho de deporte, con el único fin de que el pueblo llano tenga algo con lo que gastar su dinero, perder su tiempo y entonar sus cuerdas vocales, con la esperanza oculta de que, algún día, quizás, alguien nos haga caso.

Se las prometía felices el Calcio esta temporada. Tras la pasada campaña sin la Juventus en la serie A, y con el Milán centrado en Europa debido a que comenzó la competición con menos puntos que el resto, ambos hechos debidos al escándalo de los árbitros que asoló la población futbolística durante el Mundial de Alemania, las cosas parecía que empezaban a normalizarse.

Muchos fueron los beneficios obtenidos por otros equipos europeos de aquel escándalo, Zambrotta, Thuram o Cannavaro lo atestiguan así. No obstante la sanción se preveía mayor de lo que fue finalmente. Se especulaba con el descenso directo de más equipos, con sanciones millonarias y castigos ejemplares, cuando finalmente sólo un equipo fue directo a la segunda categoría.

Cuando el problema parecía resuelto, este fin de semana, la muerte accidental de un aficionado de la Lazio ha desatado la guerra en el país. Al margen de los resultados, varíos partidos han tenido que ser postergados a tiempos más tranquilos para poder jugarse. Los vándalos no descansan y suelen estar impulsados por la ira del momento, mejor esperar a que se calmen, habrá pensado algún lumbreras.

Un grave problema tiene la patria de Rómulo y Remo cuando cada vez parece más difícil controlar las consecuencias de algo tan inocente como un partido de fútbol. El país de la pasta y la «cosa nostra» ha dado al mundo demasiadas sospechas acerca de la integridad que rodea a este deporte. La corrupción es un mal inevitable, ya que somos humanos y entre nosotros siempre hay corruptos, pero la historia de Italia debiera darnos que pensar. Una parte de esa sociedad, tan bien caracterizada en las películas de mafiosos, se encuentra en todos los escalafones de la pirámide social, tal vez debiera ser hora de hacer un esfuerzo por desterrarla antes de que sea demasiado tarde.

La violencia no desaparecerá nunca pero podríamos procurar pegarnos, o matarnos, o matar a otro, o agredir, por cosas más importantes que el fútbol, si las hay claro, no pretendía herir sensibilidades.

En cuanto a nosotros, que tampoco podemos sacar pecho, no estamos a salvo. Qué levante la mano quien, cuando ve a Mijatovic, recuerda al compañero de Toni el Gordo de los Simpsons.

Son muchos los nombres que han pasado por la meta de un escenario tan trascendente como lo la Catedral. Juanjo Valencia, quien pese a su estatura y su cara de bueno mantuvo la titularidad unas cuantas campañas seguidas erigiéndose en lo que se creía que era el sustituto del mítico Zubizarreta. Le «comió la tostada» Imanol Etxeberria, reconocido no por sus manoplas, sino más bien por sus saques de portería interminables, gracias a los cuales se obró algún gol para el equipo en la época del carismático Luis Fernández en la casa vasca. Iñaki Lafuente o Dani Aranzubia han seguido a estos dos metas, sin embargo el respetable no se sentía tan seguro desde hacía mucho tiempo como lo hace la presente temporada con Iraizoz. El joven guardameta repescado, por la administración Macua durante el verano, del Espanyol, esta ofreciendo garantías a la parroquia bilbaína. Sin demasiados alardes, con sobriedad, ayudado de su envergadura y de sus enérgicas salidas, esas en las que se oye hasta por la televisión el sonido del balón cuando el portero sale de puños a despegar. El de Pamplona se ha ganado el puesto de forma indiscutible poniendo fin a la guerra que han vivido Dani Aranzubia y Lafuente durante las cuatro últimas campañas.

La casa del mítico Jósé Ángel Iríbar, entrenador de porteros y seleccionador de Euskadi, no estaba haciendo honor a su historia, aunque, en los tiempos que corren hoy día, el Athletic de Bilbao sólo pueda mirar al pasado con tierna nostalgia mientras, en el presente, sus aficionados se agarran al respaldo del de enfrente lamentándose de las ocasiones que el equipo acostumbra a fallar.

Sin embargo una buena nueva ha arribado a la parroquia del santo que dominó al león, su portería parece bien resguardada. Si a eso le añadimos lo que el proyecto que «Jokin» Caparros ha supuesto para el equipo, una defensa sólida y estable, chavales jóvenes que conviven con jugadores que llevan años en primera y entrenamiento de marines americanos, podemos suponer que, este año, no deberíamos pasar tantos apuros como los anteriores. No obstante, ¿alguien se juega algo?.

De la prometida excelencia aún no hay noticas en el Bernabéu, pero se comienza a notar que algo diferente se está cocinando en el Madrid. Tras la exhibición en Mestalla, la inmerecida derrota en Sevilla y el engendro de Atenas, era necesario un partido cómodo que certificase el buen rumbo del equipo. Sin embargo llegaba el Mallorca. El de Manzano no es uno de esos equipos medianos que juega competiciones europeas. Ni siquiera se aproximan a la cabeza de la tabla. Sus comienzos suelen ser buenos e ilusionantes, pero en mayo la realidad los coloca en la lucha por la permanencia. Por eso la visita al Bernabeú es una fiesta y, desde hace seis años aproximadamente, suele ser motivo de preocupación. Aún se recuerdan los aspavientos de Eto'o reivindicándose ante Florentino o el último partido de la pasada liga en el que, durante 62 minutos, el Mallorca hacía campeón al Barça. Un partido incómodo, y sin Guti.

Parece que el Madrid ha decidido planificar el año con lógica (y con cierta proyección de futuro). Todas las líneas tienen equilibrio, cada jugador tiene un recambio, la media de edad se ha reducido y, por fin, la defensa se comporta con arreglo a lo que se espera de ellos. Pero no hay nada parecido a Guti en Valdebebas. Un medio puro, de esos que abundan en La Masía, que sabe jugar de espaldas, que no comete pérdidas estúpidas y que ve el fútbol de un modo exquisito. Si no está Guti, este Madrid se atasca. Se vio en el prescindible partido de Atenas y se ha visto esta tarde durante la primera parte. Schuster ha colocado a Sneijder en la zona del campo del madrileño, pero las comparaciones son normalmente odiosas y en este caso dolorosas. El holandés es un buen futbolista, no hay duda, pero nadie sabe por qué se apagó a principios de octubre.

Sin Guti, el Madrid está irremediablemente unido a las genialidades de Robinho. Atraviesa el brasileño el mejor momento de su carrera en el Madrid. Le salen las cosas y si no, vuelve para intentarlo de nuevo. Su rendimiento goleador ha crecido y parece que los focos mediáticos lo señalan como el nuevo ídolo del madridismo. Desde luego parece ser el único capacitado para el desborde y las jugadas individuales. Si Marcelo sigue aprendiendo, la banda izquierda del Madrid puede ser una de las más peligrosas de la Liga, aunque probablemente nunca comparable a la de Roberto Carlos y Zidane.

Los tres goles del Mallorca han llegado en errores defensivos puntuales, errores que hacen que los partidos sean mucho más complicados de lo esperado y que obligan a redoblar el esfuerzo en ataque. Pero parece que este año el Madrid anda sobrado de pegada. Dos goles de Robinho, el primero muy bueno y el segundo en fuera de juego, uno de Raúl culminando una jugada individual del brasileño y uno más de van Nistelrooy han certificado la victoria del Madrid, el afianzamiento como líder y la absoluta certeza de que sin Guti, el Madrid es un equipo sin rostro.