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Desde hace algunos años se sostiene que la española es la mejor liga de fútbol del mundo. Nunca he comprendido muy bien en qué se basa esta afirmación. ¿Grandes presupuestos, tener a los supuestamente mejores jugadores del mundo, una propuesta futbolística arriesgada y vistosa para el público, grandes inversores...?, es decir, ¿cómo se mide la calidad de lo que se supone que es lo mejor del mundo?. Probablemente no sea más que un artificio mediático para justificar las ingentes cantidades de dinero que se invierten, aunque no todo es manipulación porque evidentemente la Liga española está por encima de la holandesa, la francesa, la alemana, la portuguesa o la italiana en cuanto a la igualdad entre los equipos y las propuestas futbolísticas. Al menos eso creo.

Sin embargo lo de la Premier League no tiene comparación. Un partido de la liga inglesa es radicalmente diferente a cualquiera que podamos ver en otros países. El Arsenal-Manchester United de esta tarde en el Emirates Stadium de Londres confirma esta regla. El Arsenal que dirige Fábregas se mueve como una sinfonía. Un sistema basado en los centrocampistas con vocación ofensiva que se suman al ataque de modo imprevisto e impredecible para las defensas rivales. Un equipo que toca de primeras, que no juega de espaldas, que no hace conducciones largas y arriesgadas y que cuenta con bastantes variantes en su juego. Quizá el único defecto que se le pueda achacar al conjunto de Wenger es el punta. Adebayor no es Henry (aunque ahora tampoco Henry se parezca demasiado a sí mismo) y está condenado a bregar inútilmente con todas las parejas de centrales. Además, no parece un delantero extremadamente habilidoso y como juega solo, no realiza la presión en la salida de la pelota. De eso ya se encargan los medios.

El Manchester United, por contra, juega con dos puntas, Rooney y el rescatado Tévez, con dos extremos, Ronaldo y el incombustible Giggs y con Hargreaves en el medio junto a Anderson, un verdadero prodigio físico. El United no necesita tener el balón para crear peligro. No es un equipo de elaboraciones largas y complejas, como las del Arsenal (alguien hablaba del «fútbol inteligente» de Wenger), sino que su velocidad y verticalidad encarando la meta rival es escalofriante y suficiente para aplastar al contrario. No obstante hoy el Arsenal ha sido superior al United aunque las ocasiones de verdadero peligro han caído del lado de Ronaldo y los suyos que han terminado por ceder en dos ocasiones la ventaja que tenían en el marcador (Rooney en el 45' y Cristiano Ronaldo en el 81'). La última ha significado el gol de empate de Gallas en el 91' (el primero fue de Fábregas en el 48'), un gol fantasma concedido con buen criterio por el árbitro, gol que si se hubiera producido en el Camp Nou o en el Bernabéu seguramente nunca hubiera subido al marcador y habría alimentado la prensa durante algunos días. 

Y es que el papel del árbitro en la Premier también es radicalmente diferente al del colegiado español. Éste siempre parece más preocupado por ocupar su cota de protagonismo que por la corrección arbitral, actitud que se suele ver en los típicos balones parados que él mismo acude a retrasar dos o tres metros, en el baremo que aplica para sacar las cartulinas, en las faltas inventadas, en los penaltis fingidos, en las charlas con los auxiliares... En la Premier, la mayoría de las faltas que aquí son señaladas no existen, el jugador se levanta, recupera su posición y sigue jugando. Sin más, sin aspavientos, sin intervenciones absurdas de los médicos y sin pérdidas de tiempo. Otra manera de interpretar el juego que, a falta de brillantez en la Liga de las estrellas, nos sirve a los enamorados del fútbol para seguir disfrutando de algo que creíamos olvidado.

El actual entrenador del Real Madrid tiene motivos para mirar por encima del hombro al resto de entrenadores de la Liga española. Tras dos años de esperpento futbolístico en la casa blanca, el Madrid parece que empieza a jugar a fútbol. Las goleadas en Villareal y Mestalla, el primer partido frente al Atlético de Madrid, y la, a veces soporífera, posesión blanca dejan entrever que algo esta cambiando con respecto al modelo «Capelliano» que coronó campeón a un equipo sin personalidad el campeonato pasado.

Es cierto que en gran medida el Madrid esta ahí por destellos de sus jugadores en momentos concretos. El equipo parece plagado de jugadores que saben estar en la posición oportuna, en el lugar adecuado, a la hora prevista, y no acostumbran a llegar tarde a sus citas. No podemos achacar esto sólo a la fortuna, el Madrid este año sabe estar en su sitio.

La posesión de balón resulta un determinante importante en defensa, ya que, si el otro equipo no tiene el balón encontrará problemas para hacer ocasiones de gol. La falta de imaginación se compensa con buenos jugadores mientras, poco a poco, y semana a semana, Schuster corrige pequeños detalles en su equipo que partido a partido se plasman en el campo.

Tocando y tocando el Madrid recupera su fútbol. Raul esta más cerca del área, a Robinho parecen dársele mejor los espacios pequeños para regatear, igual porque así se lleva algún rebote o provoca algún penalti, Guti mejora en sus pases de manera proporcional al número de defensas susceptibles de cortar el balón, Gago empieza a estar cómodo y Ramos siempre apoya llegando desde atrás.

El Real Madrid tiene las ideas claras. No rehúsa jugar el balón como la temporada pasada y sus jugadores parecen más motivados y metidos en el partido que en citas anteriores.

Existe un bloque bien definido, en el cual cada uno sabe que es lo que tiene que aportar. En el fondo no se necesita mucho más para estar arriba, salvo buenos jugadores, la combinación de ambas cosas puede tener un resultado.... bueno, pregúntenle al Valencia...

Cuando los dos grandes de nuestra Liga no juegan ni a canicas al saltar al terreno de juego algo deberíamos preocuparnos. Sin embargo, la plaga que afecta a nuestro fútbol no esta acomodada tan sólo en Madrid y Barcelona, uno que depende demasiado de quien coga ese día la batuta del partido, y de la alarmante falta de profundidad de sus cracks. El Villareal venció en  un partidazo la pasada jornada al hasta entonces invicto y todopoderoso FC. Barcelona, pero esta nueva jornada, ese mismo equipo, ha sucumbido por 4 a 1 frente al Zaragoza, un equipo que tampoco acaba de despegar.

La destitución de Quique Sánchez Flores también carga de simbolismo el estado del conjunto que entrenaba. El Valencia aburre allá donde va, y su apuesta, tan defensiva, empieza a caerse por su propio peso ya que hasta los jugadores chés parecían aburridos de seguir obedeciendo a su antipático míster.

Tiempos revueltos en Sevilla. La espantada de Juan de Ramos, el verano repleto de jugadores presionando por irse, y el mal comienzo de campaña, pese a tratarse del equipo revelación en Europa la pasada campaña, han sembrado dudas. ¿Seguiré el Sevilla al nivel del año pasado, o le pasará factura jugar la Champions League y la presión de tener justo detrás la mejor campaña de su historia?

El Atlético Madrid, bueno, que decir sobre este equipo. Parece que siempre esta áhí, al acecho, pero nunca termina de adelantar a Barcelona ni Real Madrid. Esta temporada esta siendo efectivo pero no mucho más. Esta jornada el colista de la Liga estuvo a punto de empatarle.

La zona media y baja de la tabla tampoco tiene mucho de lo que presumir. ¿Vieron el Athletic de Bilbao-Betis del sábado? Podríamos nombrar al Espanyol o al Mallorca como ejemplos de trabajo bien hecho. Ambos equipos están jugando medianamente bien a fútbol, dentro de sus posibilidades.

Lo que quiero decir es que llega el fin de semana, con sus partidos de Liga, sus patrocinadores, sus millones de euros invertidos, sus sueldos exorbitantes, el famoseo, el despliege de medios de comunicación, las declaraciones previas y posteriores a los partidos, y tan sólo vemos fútbol mediocre. ¿para qué tanto depliege? Si el resultado casi nunca nos satisface. ¿Cuántos partidos buenos, entretenidos, hay a lo largo de cada jornada? ¿Y a lo largo de la temporada? ¿Cuantas «castañas» nos tragamos? Todos los equipos quieren ganar, pero ¿cuantos desean realmente jugar bien a fútbol?

Hay cosas en el fútbol que parecen inexplicables, o al menos incomprensibles para el público profano. La destitución de Quique Sánchez Flores es una de esas cosas porque nada parece indicar que el equipo se encuentre en una situación crítica. Marcha cuarto en la Liga con 18 puntos, a cuatro del líder, el Real Madrid, y tercero en el grupo B de la Champions League, a un solo punto del Rosenborg, segundo, o lo que es lo mismo, a un único punto del pasaporte directo a los octavos de final de la máxima competición continental. Sin embargo en el aspecto estadístico los números no parecen los habituales en el equipo del Turia: ha encajado 14 goles en Liga, los mismos que ha marcado. El Valencia contruyó su actual reputación sobre un equipo rocoso, muy bien posicionado en el terreno de juego, muy trabajado tácticamente, muy voluntarioso y esquilmado de grandes nombres.

La proyección del actual Valencia comienza en 1998 con la llegada de Claudio Ranieri al banquillo y la conquista de la Copa del Rey y la Supercopa de España un año después. El italiano fue sustituido por Héctor Cúper que condujo al club al escalón más alto de toda su historia al disputar dos finales consecutivas de la Champions League y no ganar ninguna. En ambas fueron derrotados por el Real Madrid y por el Bayern de Munich. Desde entonces todas las temporadas se escucha en boca de alguien vinculado al club que la Copa de Europa debe algo al Valencia. Con la llegada de Jaime Ortí,el nuevo presidente, llegó un nuevo entrenador. Un desconocido Rafa Benítez, curtido en la escuela de Chamartín, se hacía cargo del banquillo y con su siempre discutida política de rotaciones (que en la actualidad mantiene en el Liverpool) llevó al equipo a la conquista de la quinta Liga de la historia del club en 2002. Parece que el esfuerzo de aquella campaña pasó factura al conjunto que facturó una más que discreta temporada 2002/2003. La explosión fue en la siguente temporada, 2003/2004, en la que el Valencia ganó la Liga, la Copa de la UEFA y la Supercopa de Europa. Benítez emigró a Inglaterra y llegó Quique Sánchez Flores con la misión de devolver al equipo a los puestos de Copa de Europa.

Con Quique el Valencia no ha ganado nada. Simplemente el cuarto puesto en la anterior campaña y la eliminación en cuartos de final de la Champions League a manos del Chelsea. Dejando a un lado consideraciones meramente deportivas, el despido de Quique parece responder a motivaciones más profundas que las expuestas por el siempre hilarante presidente de la entidad Juan Soler. Según los medios por todos es sabido que la relación de Quique con su entorno no ha sido del todo buena a lo largo de estos años, pero parecía que la fulminante destitución de Carboni, ese futbolista metido a capo de vestuario, consolidaría la posición del entrenador. Parece que no era más que un espejismo, porque ni Quique se lleva bien con las vacas sagradas del equipo, ni con el presidente, ni con la afición, ni con el director deportivo, ni con el utillero, ni con Villa, ni con Cañizares, ni con sus ayudantes, ni con el de seguridad de Paterna. En definitiva, que Quique es un tipo grisáceo con el carácter avinagrado que se ha encerrado en su despacho esperando que pase el tiempo para que alguien le dé la razón. Esta es la imágen que se vende del entrenador y de las interioridades del club.

La verdad es que ni siquiera resulta interesante conocer los detalles de las supuestas enemistades y luchas de egos del club ché. A mí por lo menos no. No creo que ahí estén las respuestas. A Quique lo ha defenestrado la afición, la prensa y el presidente. Los primeros porque parece que después de casi una década de fútbol musculoso y aburrido en Mestalla reclaman una cierta mejora estética que haga de los domingos por la tarde un rato plácido. La reivindicación parece bastante razonable y justificada, mucho más viendo que el medio campo creador está basado en Marchena y Albelda. La prensa, a pesar de mantener buenas relaciones con el entrenador, tiene que hacerse eco del «Quique vete ya» y como todo apuntaba a que esta temporada sería igual que todas las demás, lo mejor era propiciar un cambio. El guante fue cogido por Soler que, a las cuatro de la madrugada de hoy, comunicaba el despido de Quique. Ahora se barajan grandes nombres para el banquillo: Mourinho o Lippi, dos entrenadores mundialmente conocidos por su querencia por el fútbol vistoso y alegre. Así que parece que todo seguirá igual por Valencia porque si la Champions tiene una deuda con el Valencia, éstos la tienen con el fútbol, y hasta que no decidan pagarla seguirán disfrutando de las siestas de domingo en la grada de Mestalla.