Con demasiada rapidez se ha conocido el nombre del primer clasificado para cuartos y del primer eliminado. Portugal y Suiza, respectivamente, han corrido diferentes suertes esta tarde. Los de Scolari han salido del temible empate que cosechaban al final de la primera parte ante la República Checa para acabar imponiéndose por 1-3 con goles de Deco (de rebote, cómo no), Cristiano Ronaldo y Quaresma. La derrota coloca en una comprometida situación a los checos que, a pesar de mantener intactas sus posibilidades, deberán sufrir en la última jornada.

El caso era saber contra quién sufrirá porque tanto suizos como turcos llegaban al segundo encuentro con su casillero de puntos sin estrenar. Parece que se ha sobredimensionado la capacidad de una selección suiza que ha jugado esta competición porque ponía las camas pero que en circunstancias normales no habría llegado ni a la mitad de la tabla de su grupo de clasificación. Los turcos, por otro lado, necesitaban sacudirse la tensión de la gran cita y la presión de tener tras de sí a toda una nación con verdaderas aspiraciones europeas. La Eurocopa es un perfecto escaparate para las comunitarias pretensiones turcas que se había desaprovechado en el duelo ante Portugal.

Los suizos salieron espoleados por su público y aupados a la posibilidad de conseguir algo histórico, pero no pasaron ni diez minutos cuando se volvió a comprobar que Suiza es quizá la selección más floja de todas las concurrentes. Turquía mandaba y buscaba eliminar con eficiencia a su más directo rival en ese momento. Pero un invitado inesperado irrumpió en el juego y todos los roles se giraron completamente. Un tremendo aguacero caía sobre Basilea añadiendo drama y épica al duelo, un duelo a muerte. Con la lluvia y el cesped en malas condiciones los suizos desplegaron su mejor juego lo que no hace más que demostrar el pelaje de este equipo que se adelantaba en el 31' por medio de Yakin, de origen turco, remachando un pase de Derdiyok, también de ascendencia turca.

Los de Nihat no podían creer cómo se les había puesto el partido y por supuesto no podían admitir de ningún modo caer eliminados ante una selección manifiestamente inferior. Por eso la segunda parte consisitó en un monólogo turco contra la defensa suiza que sabía con amarga y sincera certeza que no podría aguantar todo ese tiempo el empuje rival. Tanto fue así que en el 57' Sentürk remataba limpiamente un centro desde la izquierda poniendo el 1-1 que no mataba a ninguno definitivamente pero que los dejaba en una situación muy crítica.

Suiza salió de la cueva con la ayuda de un público al que hubo que pedir en demasiadas ocasiones que animara, lo cual da buena muestra del pelaje de la hinchada helvética. Por medio de contras, cambios de orientación erráticos y más fe que calidad los suizos fueron llegando desordenadamente hasta el área turca e incluso gozaron de un par de buenas ocasiones cuando el partido llegaba a su fin pero finalmente la lógica se impuso y Turquía, no sin algo de fortuna, marcaba el 1-2 definitivo en el 92' tras rebotar el balón en el talón de un defensa en el disparo de Turan. El rostro desencajado del seleccionador suizo era revelador: el organizador estaba eliminado.     

A falta del debut de Grecia y Suecia, todas las selecciones han jugado ya su primer partido en esta Eurocopa 2008, y cómo no entre ellas España. Cuatro lleva más de tres semanas calentando el ambiente haciendo girar su programación en torno a los de Aragonés que han terminado hace unos minutos su encuentro contra Rusia, un partido deseado y esperado, no tanto por el juego sino por comprobar de primera mano cuáles son las posibilidades reales de esta selección. Sin embargo pensar que contra Rusia se podría ver el potencial del equipo suena algo descabellado por diferentes motivos. Si se gana, siempre se puede decir que los rusos no eran los rivales más exigentes. En caso de perder, asco y decepción. Por fortuna se ha ganado.

Formó España de inicio con dos puntas, Torres y Villa, lo que modificaba ligeramente el esquema que venía utilizando Aragonés desde hacía algunos meses aunque el 7 no actuaba como punta puro sino como una suerte de segundo punta que acompañaba a Torres. En la media los pianistas Xavi, Iniesta y Silva y Sena llevando el instrumento. Pronto se vio que Rusia no era para tanto, que ataca con un único punta perdido en la inmensidad de las defensas rivales y que la propuesta de Hiddink es claramente buscar la contra. España comenzó a tocar como era de esperar, demasiado en horizontal, sin búsqueda de la verticalidad. Los rusos se vinieron arriba al cuarto de hora y llegaron a estrellar un par de disparos al palo, uno de ellos después de que el balón se pasease por el área española. Pero en una contra llegaba el primero de España tras una brillante carrera de Torres que habilitaba a Villa para que marcase a puerta vacía en el 20'. Primer grito de euforia.

Rusia notó demasiado el efecto del primer tanto y se desdibujó tanto que desapareció, coyuntura de la que España no supo sacar todo el provecho necesario porque si bien mantuvo la posesión, no tuvo la picardía necesaria para matar definitivamente el encuentro. En un alarde de control total del balón, España marcaba el segundo tras un exquisito pase de Iniesta para Villa que remachaba por debajo de las piernas del meta ruso justo al borde de un descanso que no sentó muy bien a la roja a juzgar por el aturdimiento general de los de Aragonés que perdieron la cara al encuentro. Los rusos comenzaron a creer en sus posibilidades aunque su realidad es dura: no tocan mal, llegan, pero les falta pólvora, un definidor. Por eso seguían atacando sin obtener nada a cambio.

El mazazo casi definitvo llegó en el 74' cuando Villa marcaba el tercero tras demostrar sus trazas de gran delantero. Todo un portento dentro del área. Con el 3-0 la relajación fue creciendo. Quedaba un cuarto de hora y la sensación de que sólo quedaba echar el cierre. Pero esa concepción, supongo que contraria a la idea de Aragonés, les costó algunos disgustos a los españoles que se olvidaron del balón, abusaron de los envíos largos y permitieron un gol estúpido en el 86' tras un desajuste dentro del área a la salida de un corner. No podía faltar la del bombero torero, cómo no. Viejos fantasmas, miedos y prisas que se erradicaron definitivamente cuando Fábregas ponía el 4-1 en el 90' y todo un país volvía a sonreír. Se han sumado los primeros tres puntos, se ha jugado razonablemente bien aunque España ha demostrado que se desenchufa con bastante facilidad. Ante rivales menores, no parece ser algo demasiado determinante, pero cuando esto se ponga más serio, el detalle te elimina. Los partidos no duran 70 minutos.        

Pocas ocasiones nos regala el fútbol, a los asiduos a este deporte, a lo largo del año, en las cuales el juego discurra acorde a las expectativas previas al partido. Los protagonistas del extraño suceso de esta noche han sido Holanda e Italia que nos han dejado el que puede ser catalogado ya como «el mejor partido, en cuanto a fútbol se refiere, de lo que va de Eurocopa».

Pero dejemos al margen esta manía persecutoria por escribir titulares y centremos la disertación en el espectáculo. La actual campeona del Mundo recurría a Donadoni para la competición que comenzaba midiéndolos a la Naranja Mecánica dirigida por el mítico Marco Van Basten, ex compañero del italiano en aquel famoso Milán. El resultado favoreció al delantero tulipán y el italiano tendrá que resignarse. Hoy Holanda ha vencido por 3 goles a cero a Italia, lo cual, ya de por sí, es noticia.

Con el reencuentro como anécdota curiosa comenzaba el partido como suelen hacerlo en la Eurocopa: Al despiste. Pasados los diez minutos Holanda parecía estirarse un poco más que su contraria y lograba robar continuamente balones en la media de La Squadra Azzurra que impotente tan sólo encontraba la alternativa de salir corriendo tras los de camiseta anaranjada. Pirlo se encontraba demasiado anulado por el descomunal trabajo de De Jong y Gatusso no parecía la alternativa más idónea para sacar la pelota jugada. Un posible penalti sobre Van Nistelrooy encendía los ánimos de los futbolistas que comenzaban a darse cuenta de que la clave del partido consistía, tan sólo, en tocar más rápido que el contrario, se jugaba como Holanda imponía, e Italia llevaba las de perder.

El gol llegaría en una jugada un tanto absurda. Un despeje defectuoso de Buffon era rematado por Sneijder para que Van Nistelrooy la interceptara en plena trayectoria, y en claro fuera de juego, para batir al meta italiano. Holanda comenzaba a obtener sus frutos y osó encaramarse a la chepa del campeón del Mundo. Un corner votado magistralmente por Andrea Pirlo era despejado por un tal Giovani Van Bronckhorst, quien saldría a la carrera para montar el tiralíneas en forma de contraataque que Wesley Sneijder convertiría en el segundo gol para su país tras una dejada de cabeza de Kuyt.

La primera parte dejaba perplejo a media Europa. Italia estaba siendo pasada por encima sin ninguna consideración y sin apenas oponer resistencia. No obstante la segunda parte deparaba aun más cosas.

Si tocando la pelota no se lograba nada, los italianos optaron por la guerra, el balón dividido y la entrada dura, con la intención de anular el toque y la concentración holandesas. Así Italia dispuso de sus mejores ocasiones, pero la suerte quiso serle esquiva y parte de lo cobrado en el pasado le fue exigido esta noche. Toni controlaba, protegía, a veces regateaba, pero, si chutaba, siempre lo hacía flojo o mal. Pirlo parecía Cruyff en aquella final contra Alemania, bajando hasta la defensa para poder tocar el balón, porque los holandeses no era precisamente cojos, y pese a no disponer de ocasiones claras plantaban cara jugando a los «autos de choque» que Italia parecía querer imponer a la fuerza. Genaro Gatusso, de sobrenombre «el bueno», mereció no terminar el  partido.

Salieron Van Persie, Del Piero, Grosso, incluso nuestro amigo Cassano, pero otra vez era el  lateral izquierdo de la Naranja Mecánica quien cerraba el marcador en otro contraataque de remate de cabeza. Gran Gio el que se dejó ver esta noche. Italia se hundía a falta de diez minutos, el gol se había convertido esta noche en un elemento escurridizo, inexorable y caprichoso. Holanda da así un paso de gigante y muestra sus cartas al resto de selecciones que, hace dos años, no  pudieron derrotar a la mítica y temida (aunque tras hoy un poco menos) escuadra Azzurra.

Se presentaba este GP de Canadá con la gratísima sorpresa de ver a Fernando Alonso en cuarto lugar de la parrilla de salida, la segunda mejor clasificación de un Renault en lo que va de campeonato, por delate de pilotos como Massa, Kovalainen y Heidfeld. Todo lo contrario que cabía esperar, tras los numerosos problemas padecidos por Fernando en los entrenamientos libres del viernes. Trompos, tiempos mediocres y un circuito, el Gilles Villeneuve, de bajísima carga aerodinámica con largas rectas y fuertes frenadas, en teoría nada apropiado para las actuales prestaciones del R-28. Magistral vuelta clasificatoria y lección de pilotaje de Fernando Alonso, más impresionante aun, si tenemos en cuenta la nada despreciable carga de combustible con la que clasificó el asturiano. La «pole position» fue al igual que el pasado año para Lewis Hamilton, arrebatándosela en el último instante, al cada vez más brillante Robert Kubica.

Que si me voy que si me quedo, que si Ferrari que si BMW, el caso es que entre rumores, especulaciones y conjeturas, un pasito atrás y dos para adelante, poco a poco, el bicampeón comienza a abrirse camino a golpes de genialidad entre los más poderosos. Sólo ante el peligro, pues su compañero de equipo Nelsinho Piquet, es más una rémora que una ayuda. Flaco favor le han hecho al chico con su debut en la F1, a lomos de un «potro indómito» como el R-28, al que sólo el talento de un genio como Fernando Alonso es capaz de dominar. Continúan llegando evoluciones a marchas forzadas y será con ocasión del próximo GP de Francia en el circuito de Magny Curs, cuando lleguen las más importantes. Allí es donde se verá el potencial real con que puede contar Alonso para afrontar el resto de la temporada.

La carrera de hoy ha sido una caótica lotería, donde sólo el primer premio ha caído con justicia en manos de un sensacional Robert Kubica. Tras una salida sin incidentes, en la que Nico Rosberg relega a Fernando Alonso al quinto puesto, una avería en la decimotercera vuelta del Force India de Adrian Sutil, fue la que propició el principio del caos. La consiguiente salida del «safety car» reagrupa durante varias vueltas la concurrencia, coincidiendo con la urgente necesidad de repostaje de la mayoría de monoplazas que marchaban en cabeza. La retirada del coche de seguridad propicia la entrada masiva de los coches con estrategias de dos paradas. En el lógico frenesí desatado para salir por delante, Lewis Hamilton no se percata de que el semáforo del «pit lane» está cerrado y embiste por detrás el Ferrari de Räikkönen que junto con Kubica estaban esperando su apertura. Nico Rosberg se une a la refriega, aunque tras cambio de morro puede reincorporarse a la carrera. No así Hamilton y Räikkönen, para quienes finaliza la aventura canadiense.

El aparatoso accidente deja en cabeza de carrera a los pilotos con estrategias a una parada, a los que yendo a dos paradas, aun no habían parado a repostar y tras ellos Robert Kubica y Fernando Alonso, que habiendo repostado se libraron de la trifulca del «pit lane». Ocasión de oro para Robert Kubica que el año pasado sufría aquí mismo un terrible accidente y grandes y merecidas posibilidades de subir al podio para Fernando Alonso, que una vez terminada la carrera se quejaba amargamente de un grave error en la estrategia por parte de su equipo, haciéndole entrar con todos tras el «safety car», cuando él aun tenía gasolina para cuatro o cinco vueltas más; circunstancia que le hubiera evitado a la postre «toparse» con su habitual bestia negra, Nick Heidfeld.

Pero una vez más, la caprichosa lotería le tenía reservado el boleto Nº 13 a Fernando Alonso. Como casi siempre que la desgracia se cierne sobre él, la sombra (mejor dicho, el culo) de Nick Heidfeld se ha vuelto a interponer en su camino. Sin quitar ni un ápice de mérito a la estrategia a una parada del alemán que le ha dado el segundo puesto de carrera, con su «machacona pesadez» a la hora de taponar a Fernando Alonso, ha vuelto a terminar con la paciencia del asturiano, que en desesperada lucha por encontrar un hueco para adelantarle, hacía un trompo y se iba contra las protecciones, dañando el coche lo suficiente como para no poder continuar. Muy mala suerte, en esta ocasión para el español y demasiado premio para un «plasta» como Heidfel, que de esta manera «maquilla» su mediocre temporada. Consecuencias nefastas también para el despiste de Hamilton y Rosberg, pues les acarreará una penalización de diez puestos en la parrilla de salida para la próxima carrera.

Victoria y liderato en el mundial de pilotos para un sensacional Robert Kubica, que lejos de arrugarse en un circuito en el que estuvo a punto de dejarse la vida el pasado año, se resarció de la grave cornada como lo hacen los grandes toreros, con faena de dos orejas y rabo, dándole a BMW su primera victoria como equipo-fábrica y el segundo puesto de constructores tras Ferrari. Era sólo cuestión de tiempo que sucediera, pues el polaco se codeaba desde el principio de temporada con los gallos de Ferrari y McLaren. Premio gordo también para un perseverante David Coulthard, que con el tercer lugar del podio mejora para Red Bull, el cuarto puesto conseguido por su compañero Mark Webber en Mónaco y remontada memorable de Felipe Massa, relegado por un error de repostaje a las últimas posiciones, acabó en quinto lugar, consiguiendo unos valiosísimos puntos con los que adelanta a su compañero Kimi Räikkönen, empatando con Lewis Hamilton en el segundo puesto de la clasificación de pilotos.

Parecía que nunca llegaría, pero finalmente ayer por la tarde arrancó la Eurocopa 2008 en Suiza. Llevábamos casi veinte días huérfamos de fútbol de altura, fútbol competitivo, encuentros en los que las equipos se juegan algo más que tres puntos. Desde la victoria del United en Moscú a mediados de mayo no ha habido ningún evento para paladares futbolísticos.Bueno sí, el mítico torneo para niños de Brunete que no levanta más que una simpática sonrisa cuando se observa a los que en un futuro estarán ahí arriba. De hecho se podría decir que hubo partidos en Brunete mucho más interesantes que los dos preparativos de la selección española. Pero no es mi intención pecar de chauvinisme rancio. Hablaré de la roja cuando toque porque nos encontramos ante uno de los torneos más abiertos de los últimos años. Portugal, que jugó el segundo partido del grupo A en Ginebra, presentó los primeros avales para el título, pero vayamos por partes.

Cuatro se ha encargado un año más de la retransmisión en abierto de algunos encuentros de la competición. No habría nada reprochable si el canal se ciñera a poner los partidos, sencillamente. Sin embargo, desde las 15:00, tres horas antes del partido inaugural que enfrentaba a Suiza y República Checa, organizaron un espectáculo de dudoso gusto y menos calidad en la plaza de Colón en Madrid, con escaso público seguramente afectado por la insolación y algunos grados de más. La curiosidad tiene un límite y decidí esperar al partido. La República Checa siempre ha sido una selección que siempre me ha despertado simpatía, aguerridos pero con clase. Me gusta ver sus partidos y en esta competición en concreto más a juzgar por el informe del banco suizo UBS que, por medio de un estudio estadístico de la evolución de tipos de interés y las divisas, da como ganador de la Euro a los checos. De acuerdo, no es más que estadística, pero ya acertaron con Italia en el Mundial. ¿Que qué dice de España?, que caerá en cuartos contra Holanda, o lo que es lo mismo, el mismo análisis que se puede escuchar en cualquier bar de España.

Suiza tratará de jugar el torneo con el factor cancha y quizá ése sea su único recurso. Dejarse la piel en los tres partidos de la fase de grupos para poder pasar a cuartos y caer con orgullo contra una selección verdaderamente candidata. La helvética no es una selección con grandes nombres a excepción de Senderos,central del Arsenal, Müller, zaguero del Lyon y Frei, ariete del Dortmund. Poco más. Y gracias. Sin embargo los suizos no salieron a conservar un empate y tuvieron un arranque más que notable asediando el área checa sin obtener ningún resultado positivo. Poco a poco los chechos fueron haciéndose con el control del balón acumulando algunas jugadas de peligro. Malas noticias para los anfitriones que perdían a Frei, su mejor delantero, que, junto a Behrami, de origen kosovar, era el más destacado. Cuando concluyó la primera parte Suiza había estrellado un balón a la escuadra y Cech había intervenido a dos disparos envenedados. Cuestión de diferencia. La segunda parte tuvo un guión parecido, aunque algo más soso hasta que en el 71', en un error defensivo Sverkos remataba en semifallo para adelantar a los chechos en el marcador. Los siguientes veinte minutos trasncurrieron con los checos encerrados en el área y la actitud heroica de los suizos en busca del empate. Finalmente, 0-1 a favor de los checos que sin Rosicky pierden la mitad de su encanto.

El segundo partido era el más esperado. Portugal, con Ronaldo, se medía a Turquía, con Nihat como estandarte. Las turca siempre ha sido una selección batalladora, excesivamente batalladora, incómoda, correosa, uno de esos equipos que podrían poner en apuros a cualquiera. Portugal ha ido creciendo poco a poco, sin hacer demasiado ruido y sin grandes aspavientos. Defiende subcampeonato y tiene pinta de poder llegar muy lejos. De hecho, para mí, es la campeona sentimental porque lo de Grecia fue más que nada un desagradable accidente. Los de Scolari salieron a por el partido, sin excusas ni negociaciones. En todas sus líneas se pueden encontrar jugadores de gran calidad. En la zaga, Pepe (el mejor fichaje del Madrid en muchos años) y un desconocido lateral del Oporto llamado Bosingwa que ayer dio muy buena impresión. En la media, Deco que parece jugar mejor con Portugal que con el Barça, arropado en bandas por Simão y Ronaldo. Quizá la carencia más clamorosa es la falta de un punta con una calidad acorde a la de los asistentes. El juego que propone Portugal es vistoso, divertido, eléctrico e impredecible, un juego por bandas que, si se me permite, es mucho mejor que el holandés. Pepe marcó el primero tras una excepcional pared que resolvió con fortuna dentro del área y la puntilla para unos turcos inocentes y perdidos fue en el 93' tras un brillante contraataque que comenzó en las botas de Ronaldo, prosiguió con un delicioso movimiento de Moutinho en el punto de penalti y culminó con un remate a placer de Meireles. Portugal se coloca líder de grupo y debe esperar hasta el miércoles para jugar contra los checos en el que supone el choque más igualado del grupo entre los candidatos a ocupar las plazas que dan acceso a la siguiente fase. Empezó el fútbol. ¡Qué maravilla!.