Superada la fobia de medio país a los cuartos de final, la selección parecía más liviana y relajada. El ambiente de euforia contenida, pendiente de un gol que la ayudase a salir al campo, se palpaba desde la eliminación de Italia, y hoy no desaparecía cuando la bola rodaba sobre el césped del Ernst Happel Stadion. Los jugadores de Aragonés se medían a la renacida Rusia de Hiddink que había derrotado a Holanda en un partido para enmarcar. La pregunta que atemorizaba a los españoles una vez superado el escollo italiano tenía nombre propio: Arshavin, el hombre de quien se habla ya como posible refuerzo del Barcelona la próxima temporada.

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Controlar los impulsos es un imperativo en todas las facetas de la vida, una obligación que tenemos que cumplir cada uno de nosotros para que la convivencia no sea un infierno. Por supuesto, esta norma también es extensible al fútbol y, cómo no, también lo es para Rustu que ha protagonizado la cantada de las semifinales. En cierto modo sería razonable que esta noche Cech se sintiese algo más reconfortado tras su error en el blocaje que aprovechó Nihat y que supuso la perdición de la República Checa. También sería razonable pensar que un único error pueda determinar el destino de una selección, pero así es. Turquía ha jugado sin presión, sin achicarse por la dimensión alemana y de no ser por ese detalle quizá estaríamos hablando de un desenlace bien diferente.

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El primer aspirante ha caído. Portugal se presentaba como una de los más serias candidatos a levantar el título mostrando un fútbol atractivo y contando con el supuesto mejor jugador del mundo. Pero con lo que nadie contaba era con Alemania, ese equipo que parece un jugador de poker: uno nunca sabe qué cartas lleva. Aquel dicho que se popularizó en los setenta (el fútbol es un deporte en el que juegan once contra once y siempre ganan los alemanes) ha perdido cierta vigencia. Los alemanes ya no cuentan con Müller ni con el mítico Beckenbauer, ni siquera parecen un equipo de fútbol. La liga alemana no es atractiva ni divertida, si acaso anodina, pero debido a las leyes internas y secretas de este deporte, los alemanes siempre se llevan por delante al más pintado del mismo modo que está perfectamente capacitada para caer contra cualquiera.

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Durante estos días he procurado no reirme demasiado de mis amigos italianos porque en el fondo todos sospechábamos lo que finalmente ha ocurrido. Italia ha derrotado a Francia y el domingo se enfrentará con España en los malditos cuartos de final, un encuentro con tintes dramáticos para los españoles. Demasiadas cuentas pendientes entre las dos naciones mediterráneas. Luis Enrique aún aparece algunas noches en mis sueños con la nariz rota mientras el árbitro mira hacia otro lado y los italianos se ríen veladamente de sus «hermanos» españoles. Como era de esperar, Holanda ha sido tan diplomática y eficiente que ha solventado con victoria su duelo contra Rumanía, la selección que más fácil tenía el pase en el grupo C. Desde la prensa italiana se hablaba de biscotto, o lo que es lo mismo, de apaño entre los rumanos y los holandeses para alcanzar un resultado satisfactorio para ambos. Hasta Sacchi había escrito una misiva aduladora a van Basten para que su equipo fuese legal. Tanta legalidad nos ha costado cara: Italia sigue suelta.

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Un buen partido para olvidar, el que jugaron esta noche en el Ernst Happel Stadion las selecciones de Alemania y Austria. Los teutones se la jugaban. Debían empatar o ganar a la débil anfitriona que aun tenía opciones de clasificarse y que parecía estar destinada a correr la misma suerte que Suiza.

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