Una de las grandes tragedias del fútbol es la individualización del mérito. Todos los equipos que han marcado una época siempre han tenido en sus filas a uno o dos jugadores que marcaron la diferencia hasta el punto de llegar a resolver partidos por sí mismos, sin la ayuda de los demás, cogiendo el balón, destrozando la cintura de cinco o seis rivales y marcando el gol de la victoria. En realidad ése es el papel que cualquier niño quiere representar en el patio del colegio: el de estrella, el papel excepcional. Decía David Trueba la semana pasada que los adjetivos nunca se acaban; si acaso los sustantivos. Para Messi poco queda por decir. Últimamente basta con ver los partidos del Barça para asistir a las exhibiciones del portento. Por eso, como el asunto de Messi es más que evidente y manido, lo justo sería loar al conjunto en el partido de ayer contra el Arsenal. Messi no sería nada de lo que es sin no tuviera a su alrededor los jugadores de fútbol que tiene. Si no me creen, sólo hay que mirar cuál es el rendimiento del argentino con su selección (aunque me da la impresión de que ése es un problema de Maradona).

Se acusaba al Barça en los últimos partidos de desconectarse a media hora del final, justo cuando los rivales empezaban a apretar por aquello del orgullo. La desconexión llevó al Barça a complicarse la vida en Londres hace una semana cuando Fábregas les sacó un empate irreal y a punto estuvo de pasar lo mismo contra el Bilbao. Ayer el Barça salió tieso al Camp Nou, escenificando una farsa basada en el respeto a una banda de críos por si les salía mal la jugada y quedaban apeados de semifinales. El Arsenal se sostiene en un alambre y cuando no hay alambre, es un equipo vulgar, carente de argumentos y mustio. Lo de Wenger puede ser encomiable, valiente, arriesgado, romántico y todo lo que se quiera, pero es estéril. Después de todos los años que lleva en el Arsenal, ha construido un equipo joven, inexperto y dependiente de Fábregas. Como única amenaza, las carreras de Walcott por la banda derecha. Nada más. Y por esa banda llegó el 0-1. Bendtner aprovechó la segunda oportunidad que le ofreció Valdés para despertar el nerviosismo en Can Barça. Con la eliminatoria perdida, el Barça se quitó la careta y empezó a jugar como realmente es, y ahí se acabó el partido.

Dos minutos después de encajar el gol en contra, Xavi se puso serio, su escolta también y los laterales comenzaron a subir. Sin embargo Messi aún no había hablado y, en una de sus diagonales, tras hacer la pared con un rival (como la de Pelé), enganchó un zurdazo irrefutable a la escuadra izquierda de Almunia. 1-1, con el Barça lanzado y el Arsenal tiritando. En la cabeza de los blaugranas empezó a pesar no haber resuelto la eliminatoria en la primera media hora de Londres, cuando volvieron a demostrar cómo es su juego en el que los centrales se pegan a la banda para dar una salida lógica al juego, los medios son la bisagra entre líneas y los delanteros marcan la diferencia en el ataque y se convierten en la primera línea defensiva cuando no tienen el balón, un once que no deja de apretar y que siempre quiere mantener la posesión. Fruto de esa idea llegó el 2-1 en el 37' cuando Messi cruzaba una asistencia de Pedro y en el 42' el 3-1 de Messi, vaselina tras asistencia de cabeza de Abidal. Con el público entregado a la mística de su estrella, los pronósticos se dispararon hasta el 7-2 y barbaridades por el estilo. En la segunda, el Barça se limitó a dormir el encuentro con el dominio de una posesión horizontal y con la premisa de no encajar más goles. Para el fin de fiesta, el 4-1, también de Messi, en el 88', con caño incluido a Almunia y el pasaporte para las semifinales en las que espera un hierro de consideración, el Inter de Mourinho y Eto'o, un Inter que poco tiene que ver con el que el Barça ya ganó en la fase de grupos cuando Messi se quedó en el banquillo. Es duro ser cronista de los éxitos ajenos, pero más duro sería no reconocer que este Barça huele a equipo de época. Tiene el bloque necesario, tiene al mejor solista del momento y tiene la idea de fútbol más divertida y atractiva.