En una Copa de Europa atípica, sin grandes ganaderías en los octavos de final, el campeón no falló y aplastó sin contemplaciones al Stuttgart con un par de genialidades de Leo Messi arropado por un equipo muy sólido. Como la temporada del sextete, el Barça ha renqueado entre febrero y marzo, mostrando que ni su juego es tan fluido y brillante ni los rivales tan cándidos como hace seis meses. Los sistemas hay que depurarlos, mejorarlos y tecnificarlos y en esas anda Guardiola a pesar de que en el fútbol nunca hay tiempo que perder; mucho menos tiempo para reflexionar. Por eso el Barça decidió hacer lo que mejor sabe hacer para superar una eliminatoria que, vistos los últimos acontecimientos, más bien parecía una emboscada, uno de esos partidos en los que si ganas, no ganas nada y si pierdes, lo pierdes todo. Para el flamante catalán del año la cosa era sencilla: el resultado del duelo con los alemanes marcaría el devenir de la temporada en un momento en que la resistencia del Madrid en Liga empieza a ser verdaderamente incómoda. La lesión de Xavi a última hora solo añadía más dramatismo y tensión al desenlace.

Sorprendentemente, el Barça salió de inicio con Pedro en lugar del fichaje más caro de la historia culé, el depauperado Ibrahimovic, al que habrá que esperar hasta la temporada que viene. Los que negaron que Eto'o era mejor jugador que el sueco aún deben andar purgando su atrevimiento. Touré salía para apuntalar la media junto a Iniesta y Busquets. Pero en realidad lo que hace que el Barça respire y sea un equipo prácticamente perfecto es Messi, que si de por sí es bueno, ha enganchando una racha infalible de juego y goles. El Barça, escarmentado por las eliminaciones de los que teóricamente tendrían que estar en cuartos es decir, Real Madrid, Chelsea o Sevilla, tomó el mando desde el primer minuto y puso la máquina en funcionamiento. Por contra, los alemanes salieron a intentar golpear primero, con una línea defensiva muy adelantada y con cierto sentido incisivo por los carriles.

Pero la realidad es que en España el Stuttgart lucharía por evitar el descenso y, como todos los demás equipos que se han ido diluyendo en el Camp Nou, asistió en el 12' a una genialidad de Messi arrancando desde la banda derecha hacia el interior y sacando un golpeo seco a la escuadra de Lehmann. Para los alemanes la tarea se antojaba titánica, aún más si cabe. Con el Barça, el balón y el rival son los que corren. El Stuttgart, sabedor de que se avecinaba una buena tormenta, recibía el 2-0 en el 21' después de una jugada mil veces vista en Barcelona: un medio centro llegando al lateral del área que pone un balón al punto de penalti. Pedro rubricó la sentencia, porque viendo la disposición de unos y de otros, la cosa estaba más que terminada.

Guardiola debió agitar los fantasmas en el vestuario y los suyos salieron dispuestos a seguir en el puesto de mando, gobernando el choque con eficiencia y elegancia. El tercero rondaba la puerta alemana hasta que de nuevo Messi, asistido por un gran taconazo de Alves, se revolvía en la frontal para poner el 3-0 en el 60'. Estaba todo dicho. De hecho, el Barça siguió gustándose mientras los alemanes pedían a gritos que todo aquello terminase. Pero Guardiola no entiende de rendiciones. Cuando la lógica apuntaba el relevo de Messi, Busquets se lesionó y entró Ibrahimovic. Y todo siguió igual. No fue hasta el 89' cuando Bojan, tras magistral asistencia del sueco, ponía el 4-0, la rúbrica definitiva que colocaba al Barça en los octavos de final más anodinos de los últimos años. Solo el Manchester parece estar a la altura; por debajo, Inter, Bayern y Arsenal. Si Rooney no lo remedia, este Barça tiene el camino despejado a Chamartín.