Diez años depués del mítico Hasselbaink, el Atlético de Madrid sigue sin ganar en casa del vecino guapo y rico. Se veía venir: si no ganó la temporada pasada no lo hará en la siguiente década, al menos mientras siga siendo un equipo abonado a la catástrofe. La cuestión es saber si ésta es circunstancial o si ya forma parte de la filosofía rojiblanca, de su genética, la misma que lo empuja a firmar grandes tardes (como contra el Barça en casa) y al mismo tiempo derrumbarse ante rivales menores, de esos que están olvidados y perdidos en el fondo del armario. La resurrección de los colchoneros desde la llegada de Quique es incuestionable, ya sea por virtud de unos o porque las cosas no se podían hacer mucho peor. Indistintamente, el Atleti, colgado de los brazos de Tiago, ha recuperado algunos conceptos básicos en el fútbol. Uno de ellos es la colocación. Ahora solo resta mantenerlos durante los noventa minutos.

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Sal, pimienta y un poco de agua. ¡Quién iba a pensar que estos simples ingredientes habrían de obrar el milagro! Gracias a ellos, el insulso potaje de diseño que se nos había servido en la ceremonia inaugural de la temporada y que amenazaba por convertirse en el menú habitual de la casa, se transformó en un suculento manjar, apetecible incluso a primera hora de la mañana.

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En una Copa de Europa atípica, sin grandes ganaderías en los octavos de final, el campeón no falló y aplastó sin contemplaciones al Stuttgart con un par de genialidades de Leo Messi arropado por un equipo muy sólido. Como la temporada del sextete, el Barça ha renqueado entre febrero y marzo, mostrando que ni su juego es tan fluido y brillante ni los rivales tan cándidos como hace seis meses. Los sistemas hay que depurarlos, mejorarlos y tecnificarlos y en esas anda Guardiola a pesar de que en el fútbol nunca hay tiempo que perder; mucho menos tiempo para reflexionar. Por eso el Barça decidió hacer lo que mejor sabe hacer para superar una eliminatoria que, vistos los últimos acontecimientos, más bien parecía una emboscada, uno de esos partidos en los que si ganas, no ganas nada y si pierdes, lo pierdes todo. Para el flamante catalán del año la cosa era sencilla: el resultado del duelo con los alemanes marcaría el devenir de la temporada en un momento en que la resistencia del Madrid en Liga empieza a ser verdaderamente incómoda. La lesión de Xavi a última hora solo añadía más dramatismo y tensión al desenlace.

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Antes de entrar en el análisis de lo sucedido en esta primera gran cita de temporada, quiero aclarar que, a diferencia de otros años y a partir de hoy mismo, dejaré un poco de lado el habitual «formato crónica» con el que escribía sobre el desarrollo de cada GP, para centrarme algo más en las sensaciones  y valoraciones personales que me merezca lo acontecido en cada evento. Doy por hecho que todos vosotros habréis seguido la retrasmisión a través de los múltiples y variados medios disponibles a tal efecto, y que al igual que yo, estaréis más interesados en confrontar las diferentes conclusiones que cada uno hayamos sacado, que de volver a leer el vuelta a vuelta de cada carrera.

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Desde el domingo, cuando se ganó al Sevilla a la antigua, se venía agitando la memoria histórica de los blancos. Las grandes remontadas contra los alemanes y los belgas en el Bernabéu, Juanito y Camacho, los ochenta y toda la dialéctica romántica que se ha enarbolado para intentar convencer a la parroquia de que ganar al Lyon era más que posible. Llegó Pellegrini I, el Sensato, en rueda de prensa y, con toda la razón del mundo, dijo que no era necesaria una proeza para echar al Lyon de la Champions, un equipo que, sin duda y a pesar de su clasificación, es mucho menos equipo que cualquier otro, incluido el Madrid. Sin proponer nada y haciendo lo justo, los galos se han presentado en cuartos de final. Y es que en los últimos seis años, jugártela contra el Madrid es lo mejor que te puede pasar en Europa. La eliminatoria la han perdido los madridistas, en la ida y en la vuelta, una plantilla que luce como una supernova contra los equipos españoles de media tabla (no menciono a los de Segunda B por motivos evidentes) pero que se colapsa y se diluye como una enana blanca cuando hay que jugar los partidos de verdad, los que hay que ganar para levantar los títulos en mayo. Nunca pensé que la muerte de una estrella tuviera un nombre tan adecuado para expresar lo que ha sido la eliminatoria. Los blancos han caído como un equipo menor, un equipo sin cuajar, un equipo enano.

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