La ilusión volvía a Bilbao un cuarto de siglo después. Retazos de un pasado más glorioso que al que estamos acostumbrados los actuales seguidores rojiblancos, regresaban al primer plano en la mente de todos. El Barcelona es muy bueno, sí, pero ¿qué mejor equipo para una Bilbainada que el conjunto de Guardiola? quien no necesita siquiera presentación. La realidad fue otra. Los catalanes demostraron ser demasiado equipo para el Athletic de Bilbao. Mucha ilusión, una afición volcada con los suyos, conscientes de la dificultad, ilusionados gracias a unas historias que pertenecen al pasado y que, seamos francos, difícilmente volverán a repetirse. Era la final de Copa del Rey, un torneo devaluado al que acudieron sus dos máximos representantes para devolverle los galones que se merecía.

La euforia que se vivía en el ambiente rojiblanco contrastaba con la tranquilidad blaugrana. Tanto fue así que el Barcelona tardó veinte minutos más que el Athletic en salir de los vestuarios y, lógicamente, los rojiblancos, para delirio de los suyos, se adelantaron en el marcador por mediación de Toquero. 1-0 y el Barcelona que no estaba cómodo con la presión bilbaína. Fueron veinte minutos que sirvieron para alimentar las expectativas de una afición que sentía como la esperanza se tornaba progresivamente en delirio colectivo. Muchos se habrán levantado roncos esta mañana.

Sin embargo, a medida que pasaban los minutos, el desgaste que suponía parar al Barcelona parecía que podía hacer mella en las corazas de los de Caparrós. El Barcelona logró el empate por mediación de Tourè; Un gol fabricado por el mismo tras regatear a tres contrarios y colocarla en el palo de Iraizoz. El cierre que ejercían los vascos sobre Xavi permitió al ayer central blaugrana internarse hasta el borde del área, nadie había contado con esta escena en el guión, pero así fue. El gol dio alas al Barcelona que pudo haberse ido al descanso con ventaja y pareció cercenar las esperanzas y el trabajo de los vascos que se vinieron abajo y dejaron de presionar como lo venían haciendo; La falta de fuerzas también tuvo su parte de culpa.

En la reanudación el Barcelona arrolló nada más salir. Consciente de que debían cerrar la eliminatoria lo antes posible, Messi, Bojan y Xavi tardaron poco más de veinte minutos en cerrar el partido. Un jarro de agua fría para el Athetic que corría detrás del balón en el particular rondo que juega el club azulgrana cuando ya tiene cerrados los partidos y que desquicia al más paciente de los futbolistas. Para remontar hay que tener posesión, en primer lugar. El Barca, consciente de esta realidad, cierra siempre esa primera condición; Es como atar las manos al contrario y dejar pasar los minutos. Pudo haber sido más abultado el marcador, de no ser por la mala puntería de Eto`o o alguna buena actuación de Iraizoz, quien ayer estuvo bastante intermitente.

El Barcelona venció con justicia, con superioridad, devolvió a los vascos a sus tierras cabizbajos, con los ojos rojos por las lágrimas de no haber podido ni sabido aprovechar esta oportunidad histórica. Pero más importante. El Barcelona devolvió al Athletic a su cruda realidad. La de un equipo histórico, que cosechó grandes momentos de gloria, que se mantiene aun en primera, no por su fútbol exquisito, si no por el empuje de unos jugadores que, extrañamente en estos tiempos que corren, son llevados en volandas por una afición que parece nunca se cansa de animar. Ayer, los jugadores rojiblancos lloraron por no haberse sentido a la altura de su historia al son de ese cántico meláncolico, ese grito de guerra a veces, himno al sacrificio en otras ocasiones, cuento de hadas cuando las cosas salen bien, pero siempre significante del apoyo incondicional que, ocurra lo que ocurra, perseguirá a este equipo allá donde vaya: «Athleeeeetic, Athleeeeetic...»