Que equipos como el Chelsea lleguen tan lejos en competiciones europeas es más que un insulto al fútbol. Si se asegura que ya no quedan apenas cosas y conceptos absolutos, el relativismo es el pan de cada día en este deporte. ¿Qué es jugar bien?. Existen tantas respuestas como modos de jugar y la respuesta variará dependiendo de si se formula a un italiano, a un inglés, a un francés (inolvidable Auxerre) o a un español. Ni hablamos de los alemanes. Hiddink aseguró el domingo que sabía cómo desactivar a Messi, o lo que es lo mismo, cómo secar una bomba atómica. Seguramente Clemente disfrutó con el marcaje al hombre que ordenó la mano derecha de Abramovich. La Pulga tuvo sombra, una sombra llamada Malouda que lo siguió hasta la ducha. Ver para creer: marcajes al hombre en 2009 en las semifinales de la Copa de Europa.

Si alguien podía poner en aprietos al Barça esta temporada era el Chelsea. El Valencia, una versión garrafón de los londinenses, mostró el camino el sábado en Mestalla. Si pones a todos los jugadores detrás del balón, una línea de cinco en la media, una de cuatro atrás y el punta presionando a los centrales, quizá los de Guardiola tengan problemas. El planteamiento era evidente, pero ni Marchena es Essien ni Baraja es Lampard. Eso también es evidente, y no porque los del Chelsea sean más virtuosos en su juego de pies sino simplemente porque son perros de presa perfectamente aleccionados. Además hay que contar con que el Barça aún no se había medido a un rival de cierta envergadura. El Madrid que llegó al Camp Nou estaba para los leones, igual que el Lyon y el Bayern. Si el Barça gana es porque juega de lujo a diez velocidades por encima de sus rivales.

Pero uno de los inconvenientes de jugar contra equipos ingleses es que el asunto de la velocidad y la intensidad lo tienen más que asimilado y, si la intensidad se emplea en bloquear el juego del contrario, el problema puede ser formidable. Entre que Messi no apareció y Xavi e Iniesta apenas disfrutaron de espacios, el Barça dilapidó el primer asalto en un dominio muy poco efectivo. El Chelsea no se preocupaba cuando era Piqué el que comenzaba la construcción pero si el balón llegaba a los bajitos la cosa cambiaba. La solución por las alas tampoco funcionó porque ni Alves tuvo su noche, más preocupado por responder a todas las provocaciones de los londinenses, ni Henry encontró aliados de envergadura.

La segunda mitad tuvo el peor arranque posible para el Barça: en el mismo minuto Henry perdía el conocimiento durante algunos segundos y Márquez se rompía el menisco. Seis minutos después, con el partido embrollado y revolucionado, Puyol veía una amarilla que acarrea suspensión. Si algo puede salir mal... El objetivo del Chelsea en la segunda mitad fue romper el ritmo de juego de los azulgranas con faltas y cortes sucios. Aún así se vieron algunas oportunidades malogradas, especialmente en los cinco minutos de prolongación. La que erró Bojan rematando alto de cabeza puede ser recordada la semana que viene. El empate final no es un resultado malo para el Barça, contando con que el Chelsea no jugará de la misma manera en su casa (será copia de Anfield contra el Madrid) y habrá más espacios. Lo que está por ver es si el Barça puede meterse en un combate a derechazos con un equipo muy rudo, de esos con cicatriz en la mejilla y aliento de estibador. Y el sábado la Liga...