Llegaba el Valencia a San Mames con la obligación de ganar para mantenerse arriba, ya que si bien la lucha por la Liga está casi sentenciada, la competición por los tres puestos que dan acceso a la Liga de Campeones se encuentra este año más reñida que de costumbre. Por su parte los rojiblancos venían de una semana movidita. Tras haber vencido en el Calderón y superado al Osasuna en Copa, los pupilos de Caparrós recibían al Valencia de Emery con la incógnita de si la mejoría defensiva del equipo, y la isla que supone Llorente en el campo, eran suficientes para sumar frente a uno de los proyectos sólidos de la Liga.

Con San Mames volcado sobre los suyos, el balón rodaba sobre el césped de la Catedral a buen ritmo. Villa adelantaba a los de Emery a los dos minutos, descubriendo el velo que quizás enturbiaba el entendimiento de los aficionados rojiblancos: El Valencia quizás fuese demasiado equipo. Sin embargo el Athletic no se desanimó. Siguió jugando al fútbol, y lo hizo lo suficientemente bien como para empatar por mediación de Gabilondo. 1-1, y aquí no ha pasado nada. A seguir jugando.

Sin embargo el Valencia volvió a adelantarse en el marcador por medio de Morientes a pase de Villa, muy activo durante toda la primera mitad. Pero Caparrós sabía que si los suyos habían podido igualar en una ocasión el choque, bien podrían volver a hacerlo. Y así fue. Javi Martínez remataba de cabeza una falta botada desde la banda y empata un choque loco, de ida y vuelta. El Valencia tocaba en el centro del campo, mientras que los rojiblancos encontraban su filón de ataque por las bandas en busca de un centro que diese la vuelta al partido. Dos nociones contradictorias del mismo deporte enfrentadas sobre el campo en una carrera alocada de 90 minutos cuyo resultado parecía impredecible. Sin embargo, el marcador no se movería más en la primera parte.

En la reanudación ambas escuadras se trataron con más respeto. El Valencia dominó mejor el balón en el medio campo y se hizo con la posesión mientras los chicos de Caparrós aguantaron el temporal con bastante eficiencia y buscaron la contra cuando el Valencia atacaba y las bandas cuando se hacían con el esférico. Cualquiera pudo haber marcado uno o dos goles más, o lo que es lo mismo: ambos equipos  perdonaron. Mata lanzaba el balón por encima de la portería de Iraizoz y Llorente marcaba en dudoso fuera de juego, el partido había  perdido la intensidad y la garra del primer tiempo, pero el fútbol era agradable a la vista y el resultado añadía la pizca de emoción necesaria para mantener la tensión.

Llegados al minuto noventa, y entre los aplausos de la Catedral por la presión desembocada en córner de los suyos, el árbitro pitaba un tonto penalti sobre Javi Martínez. El fantasma de navidades pasadas reaparecía en escena y al Athletic volvían a pitarle una pena máxima en tiempo de descuento ¿Quién lo tiraría esta vez? Pero Fernando Llorente, muy batallador todo el partido, no perdonaba y batía al canterano Ché desde los once metros desatando la alegría en la grada y dejando constancia de la confianza con la que se encuentra actualmente el joven y alto delantero navarro.

Ha pasado por San Mames un buen equipo de fútbol a quien, y de una vez por todas, se le plantó cara y se le jugó de tú. Los rojiblancos lavaron ayer la fea cara que llevan temporadas poniéndole al fútbol y regalaron una tarde de diversión, emoción y espectáculo, acompañados de un Valencia que, quizás mereció el empate pero que no supo mantener la intensidad en los últimos minutos. El fútbol ha vuelto a la Catedral, de donde nunca debió partir, esperemos que tenga visado de permanencia.