Con la Masters Cup de Shangai, la apasionante temporada de tenis 2008 ha finalizado. Un cambio importante se puede vislumbrar al ojear la clasificación de la ATP. Por vez primera en los últimos 5 años, el jugador que figura en lo más alto del ranking no es el suizo Roger Federer. Un joven manacorí ha bajado del primer escalón a la máquina helvética. Rafael Nadal Parera, completando una temporada extraordinaria, ha conseguido concluir el año como el mejor tenista del planeta. Sus títulos en Roland Garros y en Wimbledon, acompañados de 3 Masters Series (Canadá, Montecarlo, Hamburgo) y de la medalla de oro olímpica, han ayudado al tenista zurdo a completar un año maravilloso.

El comienzo de año, Australia y Masters Series en Miami y California, presagiaba el final de la hegemonía de Federer y un año muy difícil para Nadal. El serbio Novak Djokovic se perfilaba como el dominador del año. Apoyado en un buen saque y una magnífica derecha el serbio se impuso, sin ningún problema, en el primer grande de la temporada, el Abierto de Australia. Curiosamente, su rival en la final, Jo-Wilfred Tsonga, también ha concluido el año con muy buenos resultados.

La gira americana de marzo acabó con los triunfos de Djokovic en Indian Wells y de Davydenko en Miami. A estas alturas de la temporada, Federer sólo había brillado en Australia dónde alcanzó las semifinales. Fue entonces cuando se descubrió que había padecido la enfermedad del beso, de ahí sus malos resultados.

Pero en Abril todo cambió. Llegó la tierra, la arena, el polvo de arcilla, como la quieran llamar. Y en esta superficie, dónde los gladiadores eran elevados a dioses, es dónde Rafael Nadal no tiene rival. Montecarlo, Hamburgo, Barcelona fueron testigo del ciclón proveniente de las Baleares. El mismo ciclón que arrasó en Roland Garros. Los espectadores parisinos asistieron atónitos a la exhibición de Nadal. La historia de Roland Garros de 2008 se resume en que no hubo historia. La demostración de deportividad y caballerosidad mostrada en la final por Nadal ante un humillado, en la pista, Federer, fue uno de los gestos más bonitos que ha vivido el mundo del deporte en 2008.

Tras la temporada de tierra llegó la hierba y el desplazamiento a tierras británicas. Nadal debutó en Queen's y lo ganó, su primera victoria en hierba. El presagio era bueno. Tras 2 años llegando a la final se esperaba otro duelo épico entre los dos primeros del mundo.

Y así fue. El 6 de Julio los dos caballeros saltaron a la pista. Federer con 5 títulos consecutivos en su raqueta. Nadal, Babolat en mano, con la intención de romper la racha del suizo. El partido comenzó de manera perfecta para el español, 2 sets a 0 y la sensación de que esta vez se conseguiría. Pero Federer no estaba muerto. Dos tie-breaks ganados por el suizo igualaron la contienda. Después del torneo Federer declararía que, en el tie-break del cuarto set, había sido la primera vez que había visto nervioso a Nadal.

Y llegó el quinto set. Allí dónde surgen los grandes campeones y Nadal, una vez más, surgió. Con constantes interrupciones por la lluvia y en la penumbra de la noche londinense Nadal cayó desplomado al suelo para celebrar su primer título en el All England Tennis Club.

Tras Wimbledon comenzaba la temporada de pista rápida. En Canadá, Nadal seguía con su racha y derrotaba en la final al sorprendente Nicolas Kiefer. Los tenistas hacían las maletas para Cincinnati dónde Murray sorprendía en la final a Djokovic. Durante el verano Murray y el argentino Del Potro sorprendieron con sus grandes actuaciones, lo que les ponía en primera fila para el último grande, el US open.

Pero antes de ir a las pistas de Flushing Meadows, Nadal tenía otra fecha marcada en rojo en el calendario, los Juegos Olímpicos. Esa competición tan importante en unos deportes y menospreciada en otros. En Pekín se juntaron todas las grandes raquetas. Y Nadal, como durante todo el año, fue el grande entre los grandes. Se impuso en la final a Djokovic, al que acabó desesperando devolviendo todas las bolas que pasaban a su lado de la pista.

Por este entonces, las piernas y la cabeza del manacorí empezaban a resentirse. Y en las semifinales del US open ante Murray se notó que algo no funcionaba. El escocés pasó por encima de Nadal y se dio la oportunidad de ganar su primer grande. Pero, hoy en día hay un gran problema. Si ganas a Nadal después tienes que ganar a Federer y eso a día de hoy es prácticamente imposible. El suizo se deshizo de Murray en 3 sets y conquistó su primer grande del año.

La mala noticia para Federer, a pesar de ganar en Nueva York, fue la pérdida del número 1 a manos de Nadal.

El final de año ha estado condicionado con los problemas físicos del nuevo número 1. Murray ganó en Madrid y Tsonga consiguió su primer Masters Series en París, ante el júbilo de los aficionados franceses, tan necesitados de una estrella en el mundo el tenis.

Con la notable ausencia de Nadal en Shangai, Djokovic se impuso en el torneo de campeones demostrando que, junto a Murray, es una alternativa al poder de los dos colosos.

Pero todavía faltaba una gran cita. La final de la Copa Davis. El torneo más importante por equipos en el mundo del tenis. La final, Argentina-España. Todo en contra. Nadal lesionado, ambiente infernal en Mar de Plata. Nalbandian en forma y Del Potro habiendo acabado su mejor temporada. Las huestes españolas se reducían a un David Ferrer en su peor momento en muchos años y a varios segundas filas, Feliciano López, Fernando Verdasco y Marcel Granollers.

Tras el primer partido todo pintaba mal. Nalbandian asolaba en 3 rapidísimos sets a un David Ferrer lejísimos de su mejor juego. En el segundo saltó la sorpresa. Feliciano daba cuenta de un renqueante Del Potro. A diferencia de Nadal, al argentino le pudo la ambición de querer ganar una Copa Davis y jugó sin estar a su mejor nivel, y Feli se lo hizo pagar carísimo.

El sábado el crucial partido de dobles. Ante el estupor de la ruidosa parroquia argentina, la doble F conseguía el segundo punto para el combinado español.

Sólo quedaba un punto. Y el primer partido del domingo era la clave. Verdasco ante el Chucho Acasuso que sustituía al lesionado Del Potro. En cinco largos sets el español doblegaba a Acasuso, vuelta al llanto del Chucho, y se tiraba sobre la pista para que los suyos le abrazasen y le vitoreasen. Victoria histórica. Sin Nadal y lejos de la arena española.

Espero ansioso el comienzo de la temporada 2009.