Una temporada más el Atlético acudió a su cita con la derrota ante el Madrid en su estadio, aunque sin faltar a la verdad esta vez estuvieron muy cerca de arrancar al menos un punto. Venían los de Aguirre tocados por la media docena que les endosó el Barça antes del parón de las selecciones nacionales. El sentimiento era unánime entre los atléticos: venganza contra el eterno rival. Además de las heridas deportivas, los del Manzanares, en su vuelta a Europa después de una década, habían experimentado la arbitrariedad de los que dirigen este negociete en el continente. Platini hacía gala de la más sangrante parcialidad al imponer un duro castigo al club rojiblanco por los incidentes en el partido ante el Marsella. La polémica de despachos había desviado la atención del choque contra los blancos, pero cuando el magnífico árbrito de esta noche pitó el inicio, todo quedó olvidado.

Toda la expectación se volcó en el campo y, como suele ser costumbre en los útimos años, el derbi cosechó un tanto cuando aún no se había cumplido el primer minuto de juego. Una nueva genialidad de van Nistelrooy desde fuera del área ponía al Madrid por delante en el marcador en el 30''. Todo el planteamiento inicial de Aguirre se iba al garete con un resultado a levantar. El mexicano prescindió de las bandas para dar más peso al medio campo pero el experimento con gaseosa resultó estéril por predecible. Cuando los colchoneros llegaban a tres cuartos siempre buscaban a Agüero por el centro. Los centrales madridistas no tuvieron demasiados problemas para desbaratar las escasas oportunidades atléticas en la primera parte. Mientras, en el otro lado, Sneijder soltaba un cañonazo brutal que Leo Franco despejaba a duras penas y Raúl, tirando de picaresca, lo intentaba a la salida de una falta.

El Madrid se olvidó del balón y dejó que fuesen sus vecinos sureños los que llevasen la iniciativa esperando una contra matadora. La estrategia no hubiese sido mala si el árbitro hubiese concedido los dos goles legales anulados a van Nistelrooy y a Raúl por dos fueras de juego que sólo existieron en la imaginación del juez de línea. Supongo que por la ley no escrita de la compensación, Perea fue expulsado en el 30' por un manotazo a Sneijder. Contra diez, el partido se ponía realmente de cara para los blancos. Pero Clos Gómez no iba a renunciar a algunos minutos más de fama. En el 40' expulsaba a van Nistelrooy cuando la falta no merecía más que una amarilla. Las fuerzas se igualaban para la segunda mitad.

Schuster pecó de cobardía. Lo hizo, y muy cerca estuvo de salir mal parado por tan raquítica apuesta. Los suyos se dedicaron a especular con el resultado ante un Atlético que atacaba con el mismo tesón y entrega que desmesura mostraba en los remates. Mucha llegada, escasa efectividad. Los blancos veían cómo el Atlético se venía arriba, con un Kun que crecía por momentos y con un centro del campo en coma técnico. Cannavaro nos deleitó con un nutrido repertorio de pifias a las que responde con una eterna sonrisa que impide cargar contra él. Su gesto quita hierro al fútbol y nada parece tan importante como lo juzga el aficionado al borde del colapso en cualquier bar. Tanto atacó el Atleti que finalmente consiguió su merecida recompensa en una falta sacada por Simao. Higuaín se abrió y el tanto fue limpio cuando el cuarto árbitro levantaba el panel de la prolongación. El Calderón estalló de jubilo dando por bueno el empate. Pero seis minutos de tiempo añadido se antojaban excesivos para que no ocurriese nada más. Y ocurrió. Como en un final made in Hollywood, Drenthe provocaba un penalti... en el área rival, lo cual resulta sorprendente por inusual. Higuaín, que las había fallado de todos los colores durante el partido, era el encargado de patear. Leo Franco tocó el balón pero no fue suficiente pasra evitar una nueva derrota del Atlético de Madrid contra el vecino guapo de la Castellana, a pesar del árbitro.