No sé si España llegará a la final o caerá contra Rusia o cualquier otra cosa impredecible, pero lo que todos los españoles saben esta noche es que este equipo tiene algo que lo hace especial, un grupo de chicos jóvenes que ha eliminado al vigente campeón del mundo, a Italia, al monstruo mítico que siempre que se cruzaba en nuestro camino nos demostraba que los escalones más altos de las fases finales no estaban destinados a los pequeños. Después de 88 años sin ganarlos en competición oficial (a excepción de aquellos Juegos Olímpicos) esta noche se ha roto el maleficio en el Ernst-Happel de Viena, aunque no ha sido nada fácil. Normal, contra los azzurri nunca es fácil.

De todos los condicionantes que daban por vendida a la selección española, el primer lugar estaba ocupado por la maldición de los cuartos. En mi modesta experiencia futbolística nunca había visto a España superar los cuartos. Desde la final de París de 1984 nunca se había llegado tan lejos. Además de eso, el natural pesimismo español, primo hermano del aplicado por los portugueses. Parece que este país no puede creer en las grandes gestas de los suyos y mucho menos si el rival es Italia.

Pero lo que está claro es que, complejos y mitología aparte, España es superior a Italia. Simplemente partiendo de la propuesta futbolística de cada uno, la diferencia es notoria. Los italianos llevan más de cincuenta años jugando a lo mismo sin plantearse cambio alguno. España ha cambiado el plan demasiadas ocasiones sembrando la duda sobre el ADN de los nuestros. Sin embargo, es posible que se haya dado con la tecla, siempre y cuando los mimbres sean los adecuados. Dominó España desde el primer minuto tratando de mover el balón con calma, de lado a lado, con paciencia, haciendo correr a los italianos que a los veinte minutos aflojaron la presión sobre los medios Xavi y Senna y España creció un poco más.

Correr detrás del balón es cansado aunque los italianos traten de aparentar lo contrario. Sus oportunidades eran escasas. Sin Pirlo, la vulgaridad se asienta definitivamente en las filas de los de Donadoni. No hay ocasiones, no hay intención, no hay faro. Sin Gattuso, no hay perro de presa en la media. Y con el magnífico partido que han firmado tanto Puyol como Ramos, las posibilidades de Italia se antojaban escasas. Toni, con su elegante bigote, ha sido una sombra de sí mismo, anulado por la labor defensiva. Pero no había goles y a partir del 80' empezaban los minutos en los que Italia siempre gana los partidos. Nada. Resultaba complicado pensar que España podría quedarse fuera de la competición con el partido que estaba haciendo.

Llegó la prórroga en la que ya todo se rompe y se confía únicamente en la suerte y en los golpes de genialidad. Los italianos confiaron en la salida de Del Piero para arreglar el resultado, pero las ocasiones seguían cayendo del lado español. Los minutos se agotaban y la tensión de los parroquianos aumentaba. Incluso gente que nunca ve partidos de fútbol reconocía tener molestias en el corazón, corazones que casi explotan cuando Cazorla casi  conectaba el pase de la muerte con Villa en el 120'. Poca fe se respiraba en los penaltis, el método más injusto y más bonito de dirimir quién es el vencedor. La sombra de Buffon es alargada y parecía que tanto esfuerzo sólo hubiera servido para morir en la orilla.

Por contra una sensación de seguridad parecía recorrer a los jugadores españoles. Con un Casillas inmenso (que al fin ha demostrado que no sólo en el Madrid es un coloso), los italianos desprendían un cierto tufillo de derrota. Los errores de Di Natale y De Rossi y el acierto de Fábregas colocaban a España en las semifinales de esta Eurocopa 2008, dejaban a los eternos italianos en la cuneta y permitían gritar a los cuatro vientos: «¡Luis Enrique, vengamos tu tabique!».