Después de 180' el Barça se ha quedado a un solo paso de la ansiada final de Moscú, la última oportunidad para salvar otra nefasta temporada. El 0-0 que consiguió en Barcelona era, en palabras de Xavi, «el mejor de los peores resultados». Cualquier empate a goles clasificaba a los culés. Como era de prever el Manchester no salió de la misma manera que lo hizo hace una semana. Parecía otro equipo y, durante los primeros treinta minutos, además de parecerlo, lo fue, desplegando un buen toque, haciendo muy buenas combinaciones e imponiendo un ritmo frenético apoyados por la típica hinchada inglesa inasequible al desánimo. En uno de esos arreones llegó el golazo de Scholes, un futbolista que, desde que tengo uso de razón, recuerdo con la camiseta de los Reds. Zambrotta despejaba absurdamente hacia el centro, a escasos diez metros del área para que el pelirrojo enganchanse un gran disparo que Valdés sólo pudo contemplar.

A partir del gol la cara del encuentro cambió. El Barça se adueñaba definitivamente del balón y metía a los de Ferguson en su campo que simplemente se dedicaron a esperar una conra para matar la eliminatoria. En el peor de los casos los blaugranas tenían que hacer lo mismo que al principio: marcar un gol, pero desde hace algunas semanas ésta es una tarea titánica. El Barça está claramente negado ante la portería contraria. Elabora, toca, combina, abre el campo pero tiene la punta cuadrada. Eto'o no ha vuelto a ser el mismo desde las repetidas lesiones; Messi aún está en proceso de recuperación; Henry ha demostrado ser uno de los fichajes más surrealistas de las últimas temporadas; Bojan no puede cargar con la responsabilidad de un equipo y de Ronaldinho ni hablaremos.

El guión de Barcelona volvió a repetirse: control, control y más control y negación y más negación ante la meta rival. Aun con todo no se puede decir que el Manchester haya arrollado al Barça tal y como apuntaban todos los pronósticos. Incluso se podría afirmar que han sido mejores que el que se supone es actualmente el mejor equipo de Europa. Los de Ferguson han jugado como una escuadra menor, a la espera de los mortíferos contraataques conducidos por los dos portugueses, agazapados cerca de su portero y sin demostrar las virtudes que se supone atesoran. Dentro de este panorama de mediocridad destaca por encima de todos el sobrevalorado Cristiano Ronaldo que, tras fallar el penalti clave en Barcelona, desapareció en la eliminatoria. Esta noche se ha enzarzado en una lucha absurda contra Zambrotta que, además de italiano, es perro viejo en la banda, y ha tirado a puerta por primera vez en el 80'.

Pero este deporte se reduce a marcar goles. Todo lo demás es pasto de cronistas. Un tanto más que el rival significa la victoria y en este caso así ha sido. Un gol ha dejado al Barça fuera de Europa para sumar su segunda temporada sin levantar ningún título. Los ecos galácticos sonaron en agosto pasado y los cuatro fantásticos no han sido más que tres amiguetes que ya no llevan la corona. No creo que se pueda hablar de fin de ciclo. El fin de este equipo era evidente el año pasado. El Barça debe empezar la reconstrucción después de demostrarse a sí mismo que los caminos de la excelencia impostada producen billetes pero, tal y como le pasó al Madrid de Florentino, parece que no se entiende que los títulos son los que hacen grandes a los clubes, no los supuestos grandes jugadores. Se avecina tormenta en Can Barça. Veremos a cuántos se lleva por delante.