Tras cinco meses de competición, ha concluido la temporada en la NFL. Dos cosas caracterizan sobre manera este curso, los récords conseguidos por los New England Patriots y la sorpresa que nos tenía preparada la Superbowl.

El inicio de la temporada, allá por el mes de Septiembre, estuvo marcado por las grabaciones de las que fueron acusados los Patriots y en especial su técnico, el inigualable Bill Belichick. El asunto se zanjó con unas cuantiosas sanciones económicas al equipo y a su entrenador.

Espoleados por este asunto, los Patriots afrontaron la temporada con el gran objetivo de demostrar al mundo entero que no necesitaban las grabaciones para ganar los partidos.
Para lograr este objetivo, los del estado de Massachussets contaban con una plantilla de auténtico lujo. Dirigidos por el fantástico quaterback Tom Brady, con Randy Moss de receptor estrella y el jugador de segundo año Lawrence Maroney como running-back, los Patriotas tenían la obligación de hacernos disfrutar con su juego de ataque.

Y así fue, todo un recital de pases por parte de Brady, con Moss, Welker y Stallworth como receptores favoritos. Los rivales iban cayendo derrotados uno detrás de otro. Qué digo derrotados, estaban siendo humillados por el equipo de un Belichick que parecía querer más y más.

A medida que avanzaba la temporada regular y visto el paseo militar que estaba resultando, se centraron en la consecución de records, tanto individuales como colectivos. Brady lanzó 50 pases de touchdown (superando la marca del otro quaterback estrella de la liga, Peyton Manning, establecida en 2004), Moss capturó 23 de esos pases y colectivamente batieron el record de puntos en una temporada. Como consecuencia de todo este dominio, el equipo consiguió acabar la temporada con un record de 16 victorias por ninguna derrota, algo no conseguido desde que lo lograron los Miami Dolphins en el 72 (la temporada entonces constaba de 14 partidos).

Con estos precedentes llegaron los playoffs. Brady y los suyos eran los grandísimos favoritos para el título. Cualquier cosa que no fuera una victoria de los Patriots sería una gran sorpresa.

Los dos primeros partidos, jugados en el Gillette Stadium de Foxboro (hogar de los Patriots), se saldaron con sendas victorias ante los Jacksonville Jaguars y unos mermados San Diego Chargers, que jugaron sin su corredor estrella LaDainian Tomlinson y con su quaterback titular, Phil Rivers, lesionado.

Con alguna duda sembrada en los partidos de playoffs se presentaron los Patriots en la Superbowl. La superioridad demostrada durante la temporada regular no se había hecho efectiva en estos playoffs.

El rival de la superbowl fueron los Giants de New York, encabezados por el quaterback Eli Manning (hermano de Peyton). Con las apuestas a su favor comenzó el partido, y en seguida se vislumbró como se iba a desarrollar la final. La línea defensiva de los Giants presionando constantemente a Brady con lo que conseguían que éste no estuviera tranquilo en todo el partido.

Lograron dejar a los Patriots en la puntuación más baja de toda la temporada, y con un touchdown de Plaxico Burress a falta de 35 segundos, dejaron a Belichick y sus chicos sin la soñada temporada perfecta. El MVP del partido recayó en Eli Manning aunque en mi opinión debió ser para toda la defensa de los Giants incluido su coordinador defensivo Steve Spagnuolo.

Habrá que esperar a la próxima campaña para intentar vivir una temporada perfecta.