El día de su retirada como futbolista del Athletic de Bilbao, Julen Guerrero fue catalogado por muchos, sino todos, el mejor jugador del equipo vasco en los años 90. Técnicamente sobresaliente, sacrificado, peleón y sus melenas ondeando al son de los gritos que celebraban sus goles ejercían de poderosa metáfora al ser comparados con las de un león en plena carrera.

Julen ha sido amado, y sigue siéndolo de forma incondicional, por toda la afición de San Mames. Algunos le querrán más, otros menos, pero todos le respetan por su decisión, en el pasado ya lejano, de no abandonar su club por otros más importantes, renunciando así a contratos suculentos, a títulos y, quizás, a ser más reconocido en el mundo del fútbol.

Representó a una casta de futbolista que se creía extinguido y cuya escala superlativa parece representarla Raúl González Blanco. Su momento de auge coincidía con la venida masiva de extranjeros, con la ley Bosman, con esa etapa de expansión futbolística que ha provocado que los jóvenes amamantados en las canteras de los clubes tengan que huir de la manada para llegar a jugar en Primera algún día. De ahí surge también parte del simbolismo atribuido inconscientemente por la afición bilbaína durante todos estos años: Guerrero es un romántico.

La historia que prometía ser épica, acabo, no obstante, en tragedia. Luís Fernández, con aquel equipo que llegó a jugar la Champions League en el año de su centenario, fue el último entrenador en contar con el portugalujo. A partir de entonces, Guerrero se acomodó al asiento del banquillo de San Mames sin causas aparentes y aun desconocidas por la mayoría. Su meteórica carrera había acabado.

Hubo aun un momento de apogeo. Una noche apoteósica. Fue con el actual entrenador del Espanyol en el banquillo de La Catedral. El Athletic se iba al descanso perdiendo por tres goles a cero contra el Osasuna de Pablo García y Javier Aguirre. En el minuto 88, habiendo empatado el partido a tres, saltaba al campo el de Portu arropado por un estruendo de aplausos como pocos se recuerdan haber oído en Bilbao. Pero pronto esos vítores serían eclipsados por la locura que se apoderaría de la grada cuando, su carismático jugador, lograba, a falta de segundos para el final del partido, el gol definitivo que supuso la remontada. Parecía el broche de oro a una noche mágica en San Mames.

Los tiempos han cambiado. Hoy el Athletic de Bilbao no parece capaz de remontar un tres a cero ni jugando contra el arco iris. La estrella que renunció a la gloria, la fama y el dinero por la romántica idea de amor hacia una entidad y una idea se ha cansado, y no parece dispuesto a renunciar a lo que es suyo, ni a lo que lo fue, por el club por el que una vez se sacrificó.

¿Desamor? ¿Madurez? Viendo su diario, yo lo achacaría a desamor, y no a una madurez que brilla por su anodina ausencia. El caso Guerrero siempre ha dado de que hablar en Bilbao, los motivos, a estas alturas, son lo de menos. Ex-jugador y Presidente enfrentados por el contrato de por vida que firmó la anterior directiva.

Hoy, Julen Guerrero solicita el reconocimiento a su carrera, a su sacrificio, a su tesón y al amor que siempre ha profesado a su club. Pide que no lo quiten lo que él considera suyo. Vamos que le dejen chupar del bote con una garantía de por vida. El problema no son las pretensiones del león, sino que alguien las aceptase y ahora, con personas ligeramente más sensatas en la dirección, se lo quieran arrebatar.

Y yo te digo Julen: «Nadie regala nada. Las decisiones que adoptaste en el pasado fueron exclusivamente tuyas, y así ganaste parte del cariño que te arropa haya donde vas, pero atrevete a encarar las consecuencias de tus ideales. Firma con el equipo de tus amores, y demuestra que puedes hacer bien tu trabajo. Luego, todo se hablará, ¿No te parece?»