Los procesadores se han convertido en piezas clave del entramado tecnológico de la Formula 1. Actualmente, inciden en todas las áreas que tienen que ver con el rendimiento. Es imposible poner en marcha un monoplaza sin un complejísimo procesador de datos. Estas unidades envían señales y recibe órdenes en tiempo real; garantizan el funcionamiento correcto de todos los sistemas y analizan enormes cantidades de datos. Esta información es almacenada y enviada por telemetría o utilizada por el equipo para hacer cálculos. La unidad de medida es el nanosegundo, equivalente a la milmillonésima parte de un segundo (10^-9). La ECU (Electronic Control Unit) monitoriza todos los aspectos relacionados con la gestión de potencia y sistemas operativos, conforme a los más de 100 sensores situados en diferentes enclaves del monoplaza. Una centralita ECU puede recoger más de 1 GB de información durante la carrea de un gran premio.

Hasta finales del pasado año, cada escudería disponía de una unidad de control electrónico de libre elección, alimentada con su propio programa y optimizada de acuerdo a su específico sistema de a bordo. Como parte del compromiso de la FIA de reducir costes, aumentar la competición, y apoyar las iniciativas de eficiencia de combustible y recuperación energética en Fórmula 1, ofreció el contrato para el nombramiento de un proveedor de ECUs estándar y software asociado. La oferta ganadora, fue confirmada por la FIA tras una reunión el 5 de julio de 2006. La unidad de control electrónico diseñada por MES McLaren conjuntamente con Microsoft, será la que se utilice de forma exclusiva a partir de 2008 hasta el año 2010.

Con esta decisión se pretende limitar la influencia de los sistemas electrónicos en la conducción, y conseguir un mayor control en un área que encerraba notables zonas de obscuridad. Al margen de su mejor o peor funcionamiento, el hecho de ser tecnología MES McLaren, ya desató en su día la disconformidad y desconfianza de los principales rivales de competición. Un sistema integrado desde hace tiempo en la estructura Mclaren Mercedes, parece conceder una cierta ventaja de partida al equipo anglosajón; al menos durante el lógico e ineludible periodo de adaptación al nuevo cerebro, que precisarán sus rivales. Si a esta circunstancia le añadimos el alto grado de impertinencia reinante a raíz del convulsivo affaire de espionaje, «el chip está que echa chispas», si se me permite el trabalenguas.

No quiero pensar en el sarao que puede organizarse si alguno de los equipos potentes (Ferrari, BMW Sauber, Renault, etc.) sufriese problemas de electrónica, y más aun si estos problemas incidieran de forma directa en la lucha por alguno de los títulos en juego. El buen aficionado arde en deseos de presenciar un buen espectáculo deportivo (Los test de Valencia batiendo todos los records de asistencia lo demuestran), pero no más interminables reuniones de consejos sancionadores, para dirimir en un despacho sobre situaciones rocambolescas que para nada benefician la credibilidad de este deporte.
Mucho me temo que sin pretenderlo, con la imposición de la centralita única, la FIA haya puesto la primera piedra al muro de lamentaciones que algunos equipos se verán tentados de levantar, con objeto de justificar fracasos deportivos o proyectos equivocados.