Nunca se había dado en el fútbol español un caso tan curioso como el de Raúl, un jugador que despierta pasiones y odios por igual pero que presenta un curriculum envidiable que está al alcance de muy pocos futbolistas e incluso deportistas. No sólo se recela de él desde Barcelona (lo cual es más que razonable) sino que los algunos aficionados del Madrid tampoco confían en la excelencia del «7» porque no es una de esas estrellas mediáticas: no es un chico guapo, no es fuerte, anda como John Wayne y no hace acrobacias con el balón. Sin embargo creo que Raúl encarna las virtudes del futbolista que debe dedicarse exclusivamente a jugar. Es decir, un jugador y no una popstar.   

Sus orígenes parecen corroborar su fortaleza mental. Debutó en el equipo de su barrio, San Cristobal de los Ángeles, una de las zonas más deprimidas del sur de Madrid. Allí jugó en los alevines y los infantiles. Como aquello parecía ser más un estorbo para su desarrollo que una ayuda, pasó en 1989 a las categorías inferiores del Atlético de Madrid cuando tenía 12 años. Llegó a marcar 65 goles en una temporada en un equipo que arrasó en todas las competiciones en las que participó. Pero la conversión de los clubes en sociedades anónimas deportivas «obligó» al infame Jesús Gil a desmantelar la cantera del Atlético. En 1992 recaló en el Real Madrid. Jugó en el C, en el Castilla y el 29 de octubre de 1994 debutó en el primer equipo con Valdano como entrenador. Fue en La Romadera junto a Redondo, Laudrup, Amavisca y Zamorano, algunos de los más destacados de aquel equipo. El Madrid perdió 3-2 pero Raúl demostró que era la nueva esperanza del Madrid y del fútbol español. La jornada siguiente, ante el Atlético de Madrid, Raúl marcaba su primer gol en competición oficial con el Madrid, un zurdazo inapelable a pase de Laudrup que llegó a la fibra del madridismo: la perla de la cantera, en el derby y ante el equipo que lo desestimó en el pasado. Un comienzo épico.

Tanto talento no podía ser patrimonio exclusivo del Madrid por eso Raúl fue convocado por Clemente en 1996 y desde aquel momento no se cayó de ninguna lista del combinado nacional hasta el castigo de Aragonés del que juré no volver a hablar. Participó en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996, en el Mundial de Francia 1998, en la Eurocopa de Bélgica y Holanda en 2000, en el infausto Mundial de Corea de 2002, en la Eurocopa de Portugal de 2004 y en el Mundial de Alemania de 2006 haciendo valer aquello del Ferrari que vaticinó Hierro. Si con España nunca ganó nada, con el Madrid su palmarés es impactante: 5 Ligas, 3 Supercopas de España, 3 Copas de Europa (inolvidable gol ante el Valencia en el Stade de France), 2 Intercontinentales (ante el Vasco de Gama nos regaló el aguanís) y 1 Supercopa de Europa. Pichichi de la Liga dos temporadas consecutivas, máximo goleador de la Champions...

Pero no sólo los números y los laureles adornan su trayectoria. Su actitud dentro del campo debería ser una referencia. No recuerdo expulsiones de Raúl, escasas amonestaciones y ningún gesto reprochable ante el rival. Ha jugado en todas las posiciones: en el pivote, en la banda, en la mediapunta, en punta, siempre mostrando entrega y sacrificio aunque cierto es que con resultados desiguales. Estuvo ensombrecido por Figo, por Zidane, por Ronaldo, por la barbie Beckham y se rumorea que odiado por Florentino. Ha sobrevivido a todos ellos, a todos los entrenadores, a todos los palos y al bajón de juego que ha tenido durante los tres últimos años. Parece que con 30 años Raúl ha vuelto para demostrar que la suya va camino de ser una de las carreras más espectaculares del mundo del fútbol, con el permiso de Maldini, claro está. Lidera al nuevo Madrid con goles, juego, entrega y el brazalete. El que nunca hace nada ha vuelto. Larga vida al Capitán.