Desde hace algunos años se sostiene que la española es la mejor liga de fútbol del mundo. Nunca he comprendido muy bien en qué se basa esta afirmación. ¿Grandes presupuestos, tener a los supuestamente mejores jugadores del mundo, una propuesta futbolística arriesgada y vistosa para el público, grandes inversores...?, es decir, ¿cómo se mide la calidad de lo que se supone que es lo mejor del mundo?. Probablemente no sea más que un artificio mediático para justificar las ingentes cantidades de dinero que se invierten, aunque no todo es manipulación porque evidentemente la Liga española está por encima de la holandesa, la francesa, la alemana, la portuguesa o la italiana en cuanto a la igualdad entre los equipos y las propuestas futbolísticas. Al menos eso creo.

Sin embargo lo de la Premier League no tiene comparación. Un partido de la liga inglesa es radicalmente diferente a cualquiera que podamos ver en otros países. El Arsenal-Manchester United de esta tarde en el Emirates Stadium de Londres confirma esta regla. El Arsenal que dirige Fábregas se mueve como una sinfonía. Un sistema basado en los centrocampistas con vocación ofensiva que se suman al ataque de modo imprevisto e impredecible para las defensas rivales. Un equipo que toca de primeras, que no juega de espaldas, que no hace conducciones largas y arriesgadas y que cuenta con bastantes variantes en su juego. Quizá el único defecto que se le pueda achacar al conjunto de Wenger es el punta. Adebayor no es Henry (aunque ahora tampoco Henry se parezca demasiado a sí mismo) y está condenado a bregar inútilmente con todas las parejas de centrales. Además, no parece un delantero extremadamente habilidoso y como juega solo, no realiza la presión en la salida de la pelota. De eso ya se encargan los medios.

El Manchester United, por contra, juega con dos puntas, Rooney y el rescatado Tévez, con dos extremos, Ronaldo y el incombustible Giggs y con Hargreaves en el medio junto a Anderson, un verdadero prodigio físico. El United no necesita tener el balón para crear peligro. No es un equipo de elaboraciones largas y complejas, como las del Arsenal (alguien hablaba del «fútbol inteligente» de Wenger), sino que su velocidad y verticalidad encarando la meta rival es escalofriante y suficiente para aplastar al contrario. No obstante hoy el Arsenal ha sido superior al United aunque las ocasiones de verdadero peligro han caído del lado de Ronaldo y los suyos que han terminado por ceder en dos ocasiones la ventaja que tenían en el marcador (Rooney en el 45' y Cristiano Ronaldo en el 81'). La última ha significado el gol de empate de Gallas en el 91' (el primero fue de Fábregas en el 48'), un gol fantasma concedido con buen criterio por el árbitro, gol que si se hubiera producido en el Camp Nou o en el Bernabéu seguramente nunca hubiera subido al marcador y habría alimentado la prensa durante algunos días. 

Y es que el papel del árbitro en la Premier también es radicalmente diferente al del colegiado español. Éste siempre parece más preocupado por ocupar su cota de protagonismo que por la corrección arbitral, actitud que se suele ver en los típicos balones parados que él mismo acude a retrasar dos o tres metros, en el baremo que aplica para sacar las cartulinas, en las faltas inventadas, en los penaltis fingidos, en las charlas con los auxiliares... En la Premier, la mayoría de las faltas que aquí son señaladas no existen, el jugador se levanta, recupera su posición y sigue jugando. Sin más, sin aspavientos, sin intervenciones absurdas de los médicos y sin pérdidas de tiempo. Otra manera de interpretar el juego que, a falta de brillantez en la Liga de las estrellas, nos sirve a los enamorados del fútbol para seguir disfrutando de algo que creíamos olvidado.