Dejando a un lado las últimas especulaciones sobre dopaje y amaños de partidos, el tenis parece gozar de buena salud. El Masters Series de Madrid, penúltima cita del circuito, reúne a los mejores tenistas del mundo en el Madrid Arena, pabellón que parece más una convención empresarial que un lugar que alberga un evento deportivo. Stands de todas las marcas imaginables, azafatas solícitas y un público claramente definido: ellos se parecen a Colate y ellas a Ana Aznar, pero se combinan a la perfección con familias extensas que cargan bocadillos en papel de plata, hablan gritando, creen que un ace es una bebida y una de sus mayores ambiciones es ver quién ocupa los cubículos rojos reservados a los VIP. Todo un espectáculo.

En lo estrictamente deportivo, Nadal se enfrentaba en octavos de final al escocés Murray, tenista de gran proyección pero escaso de físico. El manacorí no había mostrado su tenis poderoso el día de su estreno en el torneo ante Baghdatis y esas dudas fueron las mismas que se vieron en el inicio del partido. El primer punto ganador lo metió en el tercer juego. Ni su revés era profundo ni su izquierda determinante. Murray parecía sentirse mucho más cómodo ante un rival que ni siquiera lograba rematar los puntos en la red. La gente trataba de animar con el odioso «vamos Rafa» que se repetía hasta la saciedad y que llegaba a provocar vergüenza ajena. Pero ganó el set en el tie break.

El segundo comenzaba con la esperanza de ver a Nadal recuperar su mejor juego, pero no hubo noticias de él. Con 4-2 abajo y sirviendo Murray parecía más lógico darlo por perdido y centrar las fuerzas en ganar el tercero y último. Sin embargo, más por empuje que por mérito, rompió el servicio del escocés y éste comenzó a desplomarse, tanto, que Nadal ganó el partido en diez minutos. Así de sencillo. Quizá ésa sea la diferencia entre el número dos y el diecisiete: la solvencia. Y Nadal demostró que, a pesar de no estar en su mejor momento de juego (llevaba algunas semanas sin competir), puede sentenciar un partido por la vía rápida. En cuartos le espera el argentino Nalbandian que presume de conocer el secreto para derrotar al español en pista rápida y que seguramente acabe siendo víctima de la misma solvencia que acabo con el prometedor jugador escocés.

A las 23.00 entró en la pista Feliciano López cuando la mayoría del pabellón estaba vacío. No era la mejor hora para jugar, y mucho menos ante el sesenta y ocho del mundo, el austriaco Stefan Koubek. Aún así, el toledano ofreció un buen espectáculo con saques que alcanzaron más de 200km/h y un revés hipnótico. Se complicó el primer set el español al no cerrarlo a tiempo y se llegó al tie break que ganó el español con puntos verdaderamente estéticos. El segundo set fue un paseo para el de Toledo que ahora espera al ya casi mítico Federer en cuartos de final con muy pocas (por no decir ninguna) posibilidades de ganar. Y es que el tenis presenta una jerarquía muy clara: Federer, Nadal y todos los demás.